El piloto de 22 años parecía destinado a subir al tercer
escalón del podio en esta 10ª prueba, pero se encontró al frente de la
clasificación con más de dos minutos de ventaja tras el penúltimo tramo del
sábado, cuando los anteriores líderes Thierry Neuville y Sébastien Ogier se
retiraron.
El Hyundai i20 N de Neuville sufrió daños en la suspensión
delantera antes de que Ogier, que pilotaba un Toyota GR Yaris similar al de
Rovanperä, se detuviera tras el TC12 por un fallo en la suspensión trasera tras
golpear una piedra.
Rovanperä pudo permitirse relajarse en el final de tres
tramos del domingo y selló un fin de semana casi perfecto con los cinco puntos
de bonificación máximos por ganar la Wolf Power Stage. Aventajó a su compañero
de equipo Elfyn Evans, su más inmediato perseguidor en el campeonato, en 1 minuto
31.7 segundos en la meta y amplió sus puntos sobre el galés a 33 a falta de
tres pruebas.
"Por supuesto, es un gran alivio", dijo Rovanperä,
que también ayudó a aumentar el liderato de Toyota en el campeonato de
constructores a 91 puntos sobre Hyundai. "Después de un rallye difícil en
Finlandia, necesitábamos volver, aunque nunca nos fuimos. Una buena actuación,
empezar primeros y terminar primeros está muy bien. Hemos pilotado de forma
inteligente y hemos tenido un buen ataque aquí en el Wolf Power Stage".
Evans perdió más de un minuto el sábado debido al
sobrecalentamiento de su Toyota, pero se recuperó y terminó segundo tras luchar
con Dani Sordo, de Hyundai, hasta el último tramo.
Sordo se había impuesto durante la noche, pero una lenta
pasada por Tarzán le costó la posición. El español, que disputaba su primer
rallye desde el de Kenia en junio, perdió por sólo 4,2 segundos tras cuatro
días de competición.
Ott Tänak sufrió una penalización de 3 minutos 40 segundos
cuando una avería en la bomba de agua le retrasó en la zona de montaje de
neumáticos del viernes. Pero el piloto del M-Sport Ford Puma disfrutó de una
pasada relativamente limpia a partir de entonces y escaló hasta una
impresionante cuarta posición, aunque a más de cuatro minutos del liderato.
Esapekka Lappi fue quinto con un Hyundai por delante de
Takamoto Katsuta, sexto, mientras que Andreas Mikkelsen adelantó a Gus
Greensmith en el penúltimo tramo para ganar la categoría WRC2.
De este modo, el noruego aventajó en 16 puntos a su rival en
el campeonato Yohan Rossel, que terminó noveno en la general, mientras que
Ogier completó la clasificación.
El campeonato se dirige a Sudamérica a finales de este mes
para la 11ª prueba. El Rallye de Chile Bio Bío vuelve al calendario del WRC del
28 de septiembre al 1 de octubre. El encuentro de carreteras de tierra tiene su
base en Concepción.