Akio Toyoda a pris les rênes de l'équipe Toyota Gazoo Racing basée à Jyväskylä alors que le directeur habituel Jari-Matti Latvala menait une Toyota GR Yaris Rally1 conçue en 2022 à la cinquième place de l'épreuve. Le Japonais a rempli tous les rôles habituels du Finlandais, travaillant lors des briefings, élaborant des stratégies avec les pilotes et assurant la liaison avec les médias.
« En tant que directeur d'équipe suppléant, j'ai pu réaliser que chaque membre de l'équipe effectue un travail extrêmement dur dans chaque domaine et cela m'a fait apprécier tout le monde », a-t-il déclaré. « Pendant le Rallye de Finlande, j'ai occupé quatre postes en tant que directeur d'équipe suppléant. Le premier travail consistait à parler aux membres de l'équipe. Je ne vois pas l'équipe très souvent, mais ces mots font la passerelle. Une fois son rallye terminé, Kalle [Rovanperä] donnait beaucoup de conseils à Takamoto [Katsuta]. Cela démontre que nous sommes une vraie équipe. Je suis encore une fois reconnaissant envers Jari-Matti, qui a construit et dirige une si grande équipe. Je tiens à le remercier ainsi que l'équipe pour cette semaine incroyable ! »
« Ma deuxième mission consistait à suivre les équipages sur les spéciales », a poursuivi le Japonais. « Takamoto a senti que je le regardais dans une spéciale et il a signé le meilleur temps. J'avais la sensation de pouvoir contribuer aussi aux performances ! Et finalement j'ai pu monter sur le podium avec Takamoto. C'est un moment que j'attendais depuis longtemps. Félicitations Taka ! Le troisième travail consistait à faire des interviews. J'en ai eu pas mal dans les spéciales et au parc d'assistance. C'était beaucoup de travail et cela m'a fait réaliser que Tommi [Mäkinen] et Jari-Matti ont toujours fait cela pour Toyota et j'apprécie vraiment leurs efforts. »
Akio Toyoda a ensuite confié que son quatrième et dernier rôle était l'un des plus agréables et qu'il espère le refaire lors de la finale du calendrier au Japon.
« Ma dernière mission était de monter sur le podium », a-t-il conclu. « C'était une expérience vraiment merveilleuse. Je remercie vraiment Elfyn [Evans] et Scott [Martin] pour m'avoir fait vivre cela. Je leur ai déjà dit sur le podium, mais encore une fois, félicitations Elfyn et Scott ! Merci de m'avoir amené sur le podium ! Je suis désolé que Kalle [Rovanperä] et Jonne [Halttunen] n'aient pu finir le rallye, mais je veux assurément connaître une douche de champagne avec eux la prochaine fois. En attendant, Jari-Matti retrouvera son poste de directeur d'équipe pour la suite de la saison. Nous continuerons à travailler et à nous battre ensemble avec nos mots spéciaux : une équipe, ne jamais rien lâcher, détester perdre et le fameux sisu ! »
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