Tänak le plus véloce devant une foule de fans en Finlande

Des dizaines de milliers de fans passionnés sont sortis du parc d'assistance pour s'installer dans les rues de Jyväskylä pour assister au lancement de la neuvième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes au cœur de la Finlande.

Ott Tänak (M-Sport Ford Puma Rally1) signait le meilleur temps de cette première spéciale sur surface mixte avec six dixièmes de seconde d'avance sur Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1). Privé de toute chance de victoire à domicile il y a deux semaines en raison d'une pénalité de cinq minutes, l'Estonien espère prendre sa revanche sur un rallye qu'il a déjà remporté à trois reprises. Et à en croire ses commentaires à l'arrivée de l'ES1, il ne reculera devant rien pour viser un quatrième succès.

« Nous allons essayer et nous ferons tout pour y parvenir », souriait-il. « Voyons où cela nous mènera. Nos adversaires sont évidemment très forts et nous devrons absolument tout donner. »

Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) plaçait un troisième constructeur différent dans le trio de tête, mais le natif de Jyväskylä pouvait s'estimer heureux de ne lâcher que sept dixièmes après avoir tapé un trottoir avec la roue arrière droite de sa voiture. Champion en titre et leader du classement général avec cinquante-cinq points d'avance, le Finlandais remerciait également les fans présents pour le soutenir.

« C'est incroyable », déclarait-il. « Je peux presque entendre les gens dans l'habitacle, donc je sais à quel point ils font du bruit. C'est tellement génial d'être au volant quand on sait que l'ambiance est au rendez-vous. »

Victorieux sur l'épreuve en 2017, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) se classait quatrième, 1''1 plus loin. Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le top cinq, un dixième derrière, tout en devançant Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford Puma Rally1). Sixième, le Français pointait à 2''2 de son équipier en tête du rallye.

Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1), Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally1) et Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally1) suivaient dans cet ordre tandis que Jari Huttunen (Škoda Fabia RS Rally2) complétait le top dix tout en s'installant aux commandes en WRC2.

Le Rallye de Finlande s'aventurera vendredi dans les forêts mythiques du pays avec des spéciales emblématiques telles que Laukaa et Myhinpää au programme. Neuf tests totalisent 108,23 kilomètres chronométrés avec une assistance à mi-journée composeront la première journée complète d'action.