Présent au calendrier inaugural du WRC en 1973, l'EKO Acropolis Rally Greece a fait son grand retour en Championnat du Monde FIA des Rallyes en 2021 après huit années d'absence. Cette saison, Lamia accueillera une nouvelle fois l'épreuve, prévue du 7 au 10 septembre.
Lors du lancement officiel de l'événement jeudi à Athènes, des invités de marque ont été accueillis par Giannis Oikonomou, vice-ministre de l'Éducation, des Religions et des Sports ainsi que président du comité d'organisation de l'EKO Acropolis Rally Greece.
Parmi eux figuraient plusieurs dignitaires, dont Christos Staikouras, ministre des Infrastructures et des Transports ; Christina Alexopoulou, ; secrétaire d'état aux Infrastructures et Transports ; Vassilis Spanakis, secrétaire d'état au Travail et Dimitris Fragaki, secrétaire général de l'office touristique national. Des représentants du gouvernement local étaient aussi présents, dont Giorgos Patoulis, gouverneur régional de l'Attique, et Fanis Spanos, gouverneur régional de la Grèce centrale.
Les personnes présentes ont reconnu la situation actuelle en Grèce alors que des feux de forêt ont éclaté à travers le pays, louant les efforts des services d'urgence pour contenir les incidents, ainsi que les circonstances difficiles auxquelles certains de leurs compatriotes sont confrontés.
La situation n'a toutefois pas ralenti la planification et l'organisation de la 70e édition du rallye, dont le départ sera donné dans plus d'un mois. Jeudi, les organisateurs ont ainsi levé le voile sur une super-spéciale inédite autour du Water Square d'Athènes, un lieu prisé des touristes.
Baptisée Super-Spéciale EKO, le test verra les stars du WRC et leurs voitures s'attaquer à tour de rôle à une section chronométrée de 1,48 km en bord de mer sous le regard de milliers de fans. Des tribunes assises pouvant accueillir 6300 personnes seront installées ainsi que des zones spectateurs à l'accès gratuit au long du parcours.
« Cette année, l'EKO Acropolis Rally Greece sera le point culminant des soixante-dix ans d'histoire de l'événement », a déclaré Giannis Oikonomou. « Nous voulons donc mettre en avant un autre point fort d'Athènes, à savoir son front de mer. C'est un lieu unique, entre des points emblématiques tels que le stade de la paix et de l'amitié, l'Hellinikon, la Fondation culturelle Stavros Niarchos et la marina de Floisvos. Toujours centrée sur l'Acropole, l'Athènes historique rencontre l'Athènes du XXIe siècle. »
Comme geste symbolique, Giannis Oikonomou a remis une plaque commémorative à Lefteris Avgenakis, aujourd'hui ministre du développement rural et de l'alimentation, pour reconnaître la précieuse contribution de son prédécesseur dans le retour du rallye au calendrier du WRC et son excellent niveau d'organisation au cours des deux dernières années.
« Jusqu'à présent, le rallye a été alimenté par l'engagement inébranlable, le travail inlassable et l'expertise de personnes ayant consacré leur temps et leur passion à un but et à un objectif nobles », a poursuivi Giannis Oikonomou. « Leur travail acharné a porté ses fruits avec cet immense succès. Mon prédécesseur Lefteris Avgenakis, actuellement ministre du développement rural et de l'alimentation, a été le moteur de tous ces progrès incroyables. Sans le travail acharné et le dévouement de Lefteris et son équipe, d'autres et moi ne serions pas en mesure d'être ici aujourd'hui et de partager tous les développements passionnants prévus cette année. »
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