Neuville disqualifié du Safari Rally Kenya

Dans une autre décision rendue dimanche soir par les commissaires, Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson écopaient de deux minutes de pénalité pour avoir utilisé un pneumatique de plus que leur quota de 26. Cette sanction n'a toutefois aucun impact sur le classement de l'équipage, Martin Prokop comptant encore près de neuf minutes de retard. La disqualification de Thierry Neuville permet même à Oliver Solberg de se hisser au neuvième place du classement général de l'épreuve.

Huitième à l'arrivée de la septième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes, le pilote Hyundai Motorsport a été disqualifié par les commissaires sportifs à la suite d'une audition à la base du rallye à Naivasha.

Les commissaires ont résumé la conclusion du rapport reçu du directeur de course, initié indépendamment par l'organisateur du rallye. Il indique notamment des cas où une personne non autorisée a été vue, après les reconnaissances, en train de conduire sur des itinéraires utilisés comme épreuves spéciales au cours du rallye.

La personne se trouvait sur une propriété privée sans autorisation et a été arrêtée par des agents à deux endroits à deux jours d'intervalle. Les différents éléments présentés aux commissaires indiquaient des liens entre cette personne et l'équipage de la voiture n°11. Interrogé, le pilote de la voiture n°11 a rapidement admis aux commissaires qu'il connaissait la personne en question et qu'il avait demandé l'appui de celle-ci pour identifier des problèmes spécifiques (zones où les rochers auraient été déplacés) dans certaines épreuves spéciales sur lesquelles l'équipage devait concourir. Le pilote a présenté un résumé honnête de la situation et s'est excusé auprès des commissaires pour son erreur de jugement. Le pilote assume la responsabilité de cette infraction. Le copilote a souligné la préoccupation de l'équipage en ce qui concerne la sécurité de la navigation sur des parcours difficiles et la façon dont ils perçoivent une certaine ambiguïté quant à ce qui constitue une coupure de virage et les mesures anti-coupure que l'organisateur était censé avoir introduites après les reconnaissances.

Les commissaires ont reconnu et accepté l'honnêteté et les commentaires de l'équipage et estiment que ce dernier peut avoir été malavisé en atténuant la sécurité avec des actions qui enfreignent la règlementation, dont l'article 35.4.2 du Règlement Sportif FIA WRC 2023 stipulant : « Après la publication du Règlement Particulier, seule l’autorisation expresse du Directeur de Course et du Département des Rallyes de la FIA peut permettre à toute personne liée à un équipage engagé de voyager sur ou sur le parcours d’une épreuve spéciale du rallye (sauf à pied). Cette règle s'appliquera jusqu'à ce que cette épreuve spéciale soit terminée, ouverte à la circulation publique et ne sera plus utilisée dans le cadre du rallye. »

Les commissaires ont identifié les faits présentés dans le rapport du directeur de course et ont estimé que l'aveu et l'honnêteté de l'équipage sur les agissements de la personne en question constituaient une infraction à cet article, d'où la disqualification du concurrent.