El francés, que pilota a tiempo parcial para Toyota Gazoo Racing, salió del bucle de tres tramos con una notable ventaja de 16,3 segundos sobre su rival de Hyundai y el líder la noche anterior, Esapekka Lappi, en su primera salida sobre tierra desde el Guanajuato Rallye de México en marzo.
Aunque los dos pilotos intercambiaron escasas décimas en los dos primeros tramos, fue en el complicado tramo de Monte Lerno donde Ogier demostró realmente su destreza.
A lo largo de 49,90 km, la agotadora especial se convirtió en el coto de caza de Ogier, que dejó a su rival finlandés a la deriva y superó a Lappi en 16,7 segundos para llegar a mitad de etapa con un cómodo liderato.
"Me gusta este desafío largo", sonrió. "Siempre es una oportunidad para marcar la diferencia, ¡pero no sabía que la diferencia sería tan grande! No era tan fácil y era súper complicado en esta última sección".
Lappi atribuyó su pérdida de tiempo a la falta de agarre, posiblemente derivada de su decisión de utilizar dos neumáticos Pirelli de compuesto duro. Ogier, por el contrario, aprovechó al máximo la tracción extra que le ofrecían sus gomas blandas después de equipar su coche con un solo neumático duro para el tramo.
"Pilotaba al límite muy a menudo y una vez también, nos salimos un poco", reveló Lappi. "Este era malo con el nivel de agarre".
El joven piloto de M-Sport Ford Pierre-Louis Loubet completó el podio, a pesar de sus propias frustraciones. El francés se enfrentó a problemas de pérdida de potencia del motor al sortear las salpicaduras de agua en su Puma, pero mantuvo la compostura y quedó por detrás de Lappi por sólo 5,7 segundos.
Elfyn Evans ha colocado a dos Toyota entre los cuatro primeros con un pilotaje impecable, aunque un poco cauteloso. Con Loubet a sólo 3,7 segundos de él y su compañero de equipo Takamoto Katsuta a 4,2 segundos, el galés se enfrenta a una dura batalla cuando se repitan los tramos esta tarde.
Katsuta podría haber estado más arriba en la clasificación si no hubiera sido por un exceso de velocidad al final del Monte Lerno, que le costó aproximadamente 20 segundos. Dani Sordo sufrió un accidente similar, pero las consecuencias fueron más graves cuando su Hyundai cayó por un terraplén. El español sufrió hasta el final, y perdió más de tres minutos.
Thierry Neuville, al igual que su compañero Lappi, carecía de tracción y se quedó a una décima de Katsuta, sexto en la general. Tras él se situaron Ott Tänak y Kalle Rovanperä, que se enfrentaron a la nada envidiable tarea de pasar segundo y primero por la carretera respectivamente.
Teemu Suninen y Andreas Mikkelsen completaron el top 10, separados por sólo 3,2 segundos en la lucha por la victoria del WRC2.
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