Lappi devance Tänak pour ouvrir les débats en Italie

Devant des milliers de fans réunis dans la ville côtière d'Olbia, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) trouvait rapidement ses marques pour devancer Ott Tänak (M-Sport Ford Puma Rally1) de deux dixièmes de seconde au terme d'un test long de 3,20 km mélangeant des routes goudronnées avec des chemins plus accidentés et des bosses.

Fort de ses podiums en Croatie et au Portugal, le Finlandais savourait cette opportunité de « jouer » avec sa monture avant que la pression ne monte véritablement vendredi : « C'était amusant. Vous avez suffisamment d'espace et vous pouvez jouer avec la voiture. Sur terre, il fallait se jeter et garder le pied sur l'accélérateur tant ça glissait. C'est la meilleure façon de faire ! »

Son équipier Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) n'était qu'à une demi-seconde de la tête, tout en précédant Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) de quatre dixièmes. Leader du championnat, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le top cinq devant Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1).

Plus loin, Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1), Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) et Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford Puma Rally1) se tenaient en huit dixièmes de seconde seulement tandis qu'Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) complétait le top dix tout en prenant l'ascendant en WRC2.

Pour la première journée complète d'action, l'étape de vendredi s'annonce redoutable avec deux boucles de trois spéciales entrecoupées d'une assistance. Après Tantariles (10,71 km) et Terranova (8,41 km), les concurrents seront repoussés dans leurs limites avec le retour de Monte Lerno - Sa Conchedda et son format de 49,90 km. Cette spéciale intègrera notamment l'emblématique Micky's Jump et ses sauts spectaculaires dans les airs.