Dejamos atrás el invierno europeo para adentrarnos en el calor abrasador del Guanajuato Rallye de México (del 16 al 19 de marzo), que vuelve al calendario por primera vez desde 2020 y acogerá la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.
Ott Tänak, la estrella de M-Sport Ford que lidera la clasificación y que se hizo con el liderato del campeonato con su victoria en Suecia, sabe que su posición de salida tendrá un coste en la cita de esta semana, la primera de la temporada fuera de Europa.
El piloto de Puma deberá pagar sus deudas en las montañas de los alrededores de León cuando abra pista para la etapa inaugural del viernes en tramos cubiertos de tierra seca y resbaladiza. Esas trazadas se vuelven más limpias y rápidas con cada coche que pasa a medida que se barre la suciedad suelta.
Aunque el dos veces subcampeón de México reza para que la lluvia aglutine la tierra suelta, su deseo puede ser en vano, ya que se prevé que la prueba transcurra con cielos soleados y temperaturas cercanas a los 30°C.
"¡No estoy seguro de ser tan buen mago de la lluvia como para que llueva en un lugar donde casi nunca llueve!", bromeó Tänak, a quien acompañan en el equipo Pierre-Louis Loubet y el privado Jourdan Serderidis.
"Durante los test era mi primera vez sobre tierra con el Puma Rally1 y era muy importante descubrir todo lo posible. El equipo está trabajando duro para seguir mejorando, pero para entender realmente dónde estamos ahora, primero tenemos que hacer un rallye de tierra", añadió.
Ni Kalle Rovanperä ni Thierry Neuville se beneficiarán mucho del segundo y tercer puesto en el orden. Pero el que sí lo hará es el compañero de equipo de Rovanperä en el Toyota GR Yaris, Sébastien Ogier, seis veces ganador en México, que arrancará quinto.
El ocho veces campeón pilota a tiempo parcial para la marca japonesa y vuelve a la acción por primera vez desde su victoria en Montecarlo en enero.
"Cuando supe que México volvía, tuve que marcarlo en mi calendario como una prueba que estaría bien volver a hacer. Es donde todo comenzó para mí en el WRC, ya que de hecho es donde hice mi debut en 2008", dijo el francés.
Dani Sordo se une a Neuville y Esapekka Lappi en una alineación de tres Hyundai i20 N y será el último de los punteros en la cita. Sordo intentará aprovechar al máximo el agarre extra para situarse en una buena posición de cara a los dos últimos tramos, en los que los competidores inician la carrera en orden inverso a la clasificación.
"Si lo hacemos bien, creemos que podemos estar en la lucha por la victoria, pero queremos estar en el podio como mínimo", dijo Sordo, que alterna pilotaje con Craig Breen.
Elfyn Evans, cuarto en la tabla de puntos, también pilota un GR Yaris, al igual que Takamoto Katsuta, aunque el piloto japonés no puntuará en el campeonato de constructores con la presencia de Ogier esta semana.
La ruta asciende a más de 2,700 metros sobre el nivel del mar, donde los motores tradicionalmente luchan por "respirar" en el aire más fino y pierden el 20 por ciento de su potencia. Sin embargo, las especificaciones híbridas de los coches del Rally1 aporta un impulso alimentado por batería que se ve menos afectado por el aire más fino, lo que podría hacer de ésta una de las ediciones del Guanajuato Rallye de México más rápidas jamás vistas.
El rallye arranca el jueves por la noche con dos icónicas especiales urbanas por los antiguos túneles mineros de Guanajuato. Siguen tres días más de acción en la Sierra de Lobos y la Sierra de Guanajuato antes de la meta del domingo por la tarde en León tras 23 tramos que sumarán 320,23 km.
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