Creighton, tête d'affiche du coup d'envoi de la saison en Junior WRC

Neuf jeunes espoirs se battront pour la gloire en FIA Junior WRC, un championnat où les équipages s'affrontent au volant de Ford Fiesta Rally3 préparées à l'identique par M-Sport en Pologne. Cette semaine à Umeå, seul William Creighton aura une expérience récente de la discipline au moment d'aborder sa troisième campagne consécutive.

L'Irlandais admet volontiers que son expérience amène également une certaine pression, mais le protégé de la Motorsport Ireland Rally Academy reste humble en acceptant qu'un sacré défi l'attend sur les routes enneigées du nord de la Suède.

« Je suppose qu'il y a toujours de la pression, surtout à ce niveau », a confié le pilote âgé de vingt-cinq ans. « Si vous avez de la pression, il y a toutefois plus d'adrénaline et ce n'est pas une mauvaise chose. Je ne sous-estime pas la concurrence. Nous devons tout faire pour nous battre pour des scratches et la victoire. Le shakedown était assez piégeux avec les ornières et c'était assez étroit dans le final, mais les derniers préparatifs ont été excitants et il y a beaucoup de nouveaux pilotes ici. C'est génial de revenir en Suède. J'ai disputé une épreuve nationale le week-end dernier et c'était l'échauffement parfait. »

Bien qu'il ait signé pour un programme en WRC2 soutenu officiellement par M-Sport Ford World Rally Team cette saison, Grégoire Munster fera ses débuts en Junior WRC dans le but d'acquérir de l'expérience dans les conditions hivernales. Il s'est montré le plus rapide du shakedown jeudi matin, mais avec seulement deux dixièmes de seconde d'avance sur Laurent Pellier.

Titré l'an dernier en FIA Junior ERC, le Français doit sa présence à sa dotation et n'est pas totalement inconnu en Junior WRC. De manière étonnante, il prendra le départ de l'épreuve avec un taux de victoires dans la catégorie à 100 %... Après s'être imposé lors de sa seule apparition au Tour de Corse en 2016 !

Le Paraguayen Diego Dominguez ajoutera une touche sud-américaine au parc d'assistance. Parmi les autres novices, on retrouvera l'Irlandais Eamonn Kelly, auteur d'une belle quatrième place au shakedown, les Espagnols Raúl Hernández et Roberto Blach, ainsi que le Belge Tom Rensonnet et le Kenyan Hamza Anwar.

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