Après avoir triomphé dans l'antichambre de la catégorie reine du Championnat du Monde FIA des Rallyes l'an dernier au FORUM8 Rally Japan, le pilote âgé de vingt-quatre ans s'apprête désormais à faire ses débuts en FIA Junior WRC au Rallye de Suède (9-12 février).
Le Junior WRC est un championnat monomarque destiné aux jeunes espoirs, tous alignés au départ au volant de Ford Fiesta Rally3 préparées à l'identique par M-Sport en Pologne. La saison débutera la semaine prochaine, avec une belle dotation menant le futur champion en WRC2 à la clé.
Grégoire Munster n'en fera toutefois pas son objectif puisqu'il a déjà signé pour effectuer une campagne complète en WRC2 avec l'une des Ford Fiesta Rally2 du M-Sport Ford World Rally Team cette saison. Son excursion hivernale lui permettra surtout d'acquérir de l'expérience sur la neige, une surface qui lui était complètement étrangère jusqu'à ses premiers essais en vue de la Suède mercredi.
« C'est assez différent », a ri Grégoire Munster lorsque nous l'avons interrogé sur sa première expérience au volant sur la neige. « Plus vous vous mettez en travers, plus vous avez d'adhérence avec les pneus cloutés qui mordent vraiment la couche de glace. Le niveau d'adhérence devient assez exponentiel et c'est vraiment très agréable. Si vous me demandez ma surface préférée, je vais répondre la terre, mais cela va peut-être devenir la neige. J'ai commencé à piloter en Belgique et il n'y a que des épreuves sur asphalte, donc je suis naturellement plus typé pour piloter sur l'asphalte. »
En s'inscrivant sur la manche d'ouverture du Junior WRC, Grégoire Munster pourra comparer ses performances à l'identique avec des pilotes ayant une expérience similaire dans des machines identiques.
Quant à la voiture, la Ford Fiesta Rally3 se veut l'étape incontournable pour les pilotes souhaitant découvrir le monde des quatre-roues motrices. Elle est ainsi moins puissante et moins avancée techniquement, mais plus abordable que son homologue répondant à la règlementation Rally2 que Grégoire Munster a découvert le mois dernier au Rallye Monte-Carlo.
Si certains pourraient considérer la pige de Grégoire Munster en Rally3 comme un pas en arrière, la différence de performances par rapport à ses montures habituelles n'est pas nécessairement une mauvaise chose selon lui.
« C'est une très bonne leçon », a-t-il expliqué. « J'ai déjà fait des coupes monomarques en Allemagne, par exemple, et piloter des voitures moins puissantes demande parfois plus d'attention. Vous devez vous concentrer sur votre vitesse et comment l'emmener en n'entrant pas trop vite dans les virages pour avoir une bonne sortie. Vous ne pouvez pas entrer trop vite et utiliser la puissance pour vous en sortir. Vous devez vraiment réfléchir pour être efficace, et c'est pourquoi je pense que c'est une bonne école. »
Neuf pilotes seront engagés en FIA Junior WRC au Rallye de Suède. Parmi eux, seuls William Creighton et Laurent Pellier ont déjà disputé une manche du championnat auparavant.
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