Sacré à l'âge de soixante-six ans, Mauro Miele a ouvert le palmarès de la Masters Cup lancée l'an dernier pour les pilotes âgés de plus de cinquante ans inscrits en WRC2.
Le règlement ayant légèrement évolué en 2023, la catégorie sera désormais également ouverte aux pilotes alignés avec des Rally3, Rally4, Rally5 et RGT en plus du Rally2, alors que les restrictions d'âge restent inchangées.
En 2022, l'Italien avait conquis son titre au volant d'une Škoda Fabia Rally2 Evo. S'il reste fidèle à la marque, Mauro Miele a fait l'acquisition d'une des nouvelles Fabia RS Rally2 du constructeur tchèque pour préparer la défense de son titre cette saison.
« J'ai suivi le développement [de la voiture] », a-t-il expliqué. « Dès que son arrivée s'est précisée, j'ai dit que je la voulais. Quand je le vois, le bond en avant semble énorme et j'aime ça. J'espère que ce sera une bonne saison, mais ce sera difficile de défendre mon titre. Je m'attends à plus de concurrence et j'aurai soixante-sept ans au Monte-Carlo ! »
Mauro Miele a scellé son sacre lors du dernier rendez-vous du calendrier au FORUM8 Rally Japan, à l'issue d'un duel haletant l'opposant à Armin Kremer durant la saison. Ce couronnement lui a permis de réaliser le rêve d'une vie d'après ses propres mots, et l'Italien a été titré avec la manière en signant le deuxième meilleur temps toutes catégories confondues dans la Wolf Power Stage détrempée du dimanche.
« Je ne peux pas vraiment mettre de mots sur ce que j'ai ressenti, mais je me suis dit qu'avec quarante ans de moins, j'aurais probablement atteint l'élite ! », a-t-il plaisanté. « Ces cinq minutes au Japon ont été exceptionnelles. Je suis entré dans l'histoire en devenant le pilote le plus âgé à marquer des points en WRC et je suis également le premier pilote du WRC2 à terminer aussi haut sur une Power Stage. J'ai battu un record pour entrer dans l'histoire du WRC, ce sera dur de le refaire ! »
Source et images : Škoda Motorsport
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