Neuville y Evans empatan en el shakedown de Japón

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Los dos han marcado tiempos idénticos en los 2,8 km de calentamiento de Kuragaike Park, que utilizaban las mismas carreteras estrechas y técnicas que componen el primer tramo de esta tarde, pero en sentido contrario.

Neuville estaba en buena forma con su Hyundai i20 N e inmediatamente marcó el ritmo, siendo el más rápido en la primera pasada y mejorando su tiempo en las cuatro siguientes. Pero la estrella del Toyota GR Yaris, Evans, respondió al final de la sesión e igualó el tiempo del belga en su quinta y última tanda.

En cuanto al ritmo de la temporada, Neuville es el que mejor se ha comportado de los dos. Comienza el final de esta semana tercero en el campeonato, a 21 puntos de su compañero de equipo Ott Tänak, que dejará el equipo el domingo por la tarde.

Con el título de pilotos ya en manos de Kalle Rovanperä, lo máximo a lo que puede aspirar Neuville esta temporada es al subcampeonato.

"Parece un reto, con algunos tramos muy revirados por los bosques", dijo Neuville. "A pesar de que los organizadores han limpiado las carreteras, todavía están un poco sucias en algunos tramos y va a ser difícil.

"No sabía qué esperar [al venir aquí] y ha sido una agradable sorpresa. He disfrutado de mi estancia en Japón hasta ahora y espero que siga siendo así durante el fin de semana".

El ganador de España, Sébastien Ogier, ocupó la última plaza del podio a sólo cinco décimas con su Toyota. Los coches de M-Sport Ford ocuparon las dos siguientes posiciones, con Craig Breen y Gus Greensmith marcando tiempos idénticos en sus Pumas.

La sexta posición fue para el Yaris de Rovanperä, mientras que Tänak terminó a 1,1 segundos de su compañero de equipo, por delante de Dani Sordo y Takamoto Katsuta. El aspirante al título del WRC2, Emil Lindholm, completó la clasificación.