Sébastien Ogier a pris du recul après sa campagne victorieuse en 2021 pour se concentrer sur un programme partiel chez Toyota Gazoo Racing, avec Benjamin Veillas à sa droite.
Benjamin Veillas a rejoint le Français en début de saison pour remplacer le néo-retraité Julien Ingrassia, qui accompagnait Sébastien Ogier depuis le début de sa carrière. Le duo a remporté sa première victoire ensemble la semaine dernière au RallyRACC - Rally de España à bord d'une Toyota GR Yaris Rally1.
Cependant, Sébastien Ogier a révélé que leur partenariat prendrait fin et que Vincent Landais, actuel copilote du pilote M-Sport Ford World Rally Team Pierre-Louis Loubet, devrait le remplacer Veillas pour le FORUM8 Rally Japan (10-13 novembre).
Sébastien Ogier a expliqué que la décision avait été prise afin d'offrir une opportunité à un jeune copilote prometteur.
« Tout d'abord, je tiens à remercier Benjamin pour son travail acharné et son application lors de notre programme de rallyes cette année », a-t-il déclaré. « C'était un moment spécial de partager notre première victoire ensemble en Espagne. Maintenant que l'équipe a remporté les trois championnats et que les principaux objectifs de la saison ont été atteints, nous aimerions bien sûr terminer en beauté lors du rallye à domicile de Toyota au Japon. Mais cette dernière manche est aussi l'occasion de préparer et d'évaluer certaines choses pour l'avenir et d'offrir une opportunité à Vincent, un jeune copilote talentueux et motivé. Il a travaillé avec nous dans notre équipe d'ouvreurs et, après cette belle expérience, je suis ravi de disputer notre premier rallye ensemble et de voir comment cela se passe. »
Vincent Landais, dont le mentor n'est autre que Julien Ingrassia, a confié que ce serait un honneur de s'asseoir à la droite de son compatriote octuple champion du monde des rallyes.
« Ce sera un immense honneur de rejoindre Sébastien et l'équipe au Rallye du Japon », a-t-il expliqué. « Sébastien et Julien ont été comme des modèles pour tous les pilotes et copilotes français, donc c'est une superbe opportunité dont je suis très fier. Julien m'a beaucoup aidé au cours de ma carrière et j'ai déjà eu la chance de travailler avec Sébastien au sein de son équipe d'ouvreurs cette année au Monte-Carlo. Le Japon sera un beau défi avec beaucoup de choses à apprendre, mais je vais me concentrer pour faire de mon mieux, comme toujours, et essayer de tirer pleinement profit de cette chance. Enfin, je voudrais remercier M-Sport, Pierre-Louis Loubet et ses sponsors pour cette saison et les bons résultats que nous avons pu obtenir ensemble. »
Âgé de quarante-quatre ans, Benjamin Veillas faisait également partie de l'équipe d'ouvreurs de Sébastien Ogier avant de remplacer Julien Ingrassia. Ensemble, ils ont pris le départ de cinq rallyes et ont atteint le podium à trois reprises.
« Cela a été une expérience incroyable de courir avec Sébastien cette saison », a-t-il conclu. « Gagner un rallye en WRC est un rêve devenu réalité en Espagne, et je suis également fier d'avoir contribué à une saison aussi réussie pour Toyota Gazoo Racing. Cela n'a pas été facile de prendre ce rôle apportant beaucoup de pression et de longues heures pendant la semaine d'un rallye. Je comprends parfaitement la décision de donner une opportunité à un jeune copilote talentueux pour le Rallye du Japon et je la soutiens pleinement. Je tiens à remercier Sébastien et l'équipe pour leur aide et leur soutien cette saison et je leur souhaite, ainsi qu'à Vincent, le meilleur au Japon. »
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