Breen : « Paul était comme un frère pour moi »

Paul Nagle a pris son 102e et dernier départ au plus haut niveau lors de l'avant-dernière manche du calendrier 2022 le week-end dernier en Espagne. À la droite de Craig Breen dans un Puma Rally1, l'Irlandais s'est classé neuvième de l'épreuve après avoir perdu du temps en raison d'une crevaison dimanche matin.

Sa carrière en WRC s'est finalement étendue sur dix-huit années, rythmées par dix-huit podiums et cinq victoires au côté de Kris Meeke.

Paul Nagle avait déjà copiloté Craig Breen en 2012 avant que le duo ne soit reformé lors de programmes partiels chez Hyundai Motorsport avant de rejoindre M-Sport Ford World Rally Team cette saison.

« C'était génial », a résumé Craig Breen. « Vous savez, cela fait plus ou moins dix ans avec quelques interruptions et nous avons connu un excellent partenariat. J'ai énormément apprécié notre association. Cela a dépassé le point de vue sportif. Paul est mon meilleur ami et il est comme un frère pour moi. Nous nous entendons bien à l'intérieur et à l'extérieur de la voiture et cela va être étrange de ne plus l'avoir avec nous. Je dois le remercier pour tout son travail au cours des dernières années et je dois également remercier sa femme Kathy. Elle s'est occupée de leurs deux enfants dès que Paul voyageait avec moi, donc c'était vraiment un énorme engagement de la part de toute sa famille. »

Si Paul Nagle ne devrait plus être revu en WRC, Craig Breen a ajouté que le duo se retrouvera en rallye à l'avenir, très probablement en historique.

« Je lui souhaite le meilleur, mais nous nous reverrons certainement », a conclu Craig Breen. « Nous allons faire de l'historique dans un avenir pas si lointain, donc nous n'aurons pas longtemps à attendre pour les retrouvailles. »

Paul Nagle sera remplacé par son compatriote James Fulton, qui s'installera à la droite de Craig Breen dès le FORUM8 Rally Japan (10-13 novembre). Celui-ci a couru aux côtés de Josh McErlean dans une Hyundai i20 N Rally2 et s'est assuré le titre chez les copilotes en WRC2 Junior le week-end dernier en Espagne.