Ogier, premier de cordée en Espagne

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Les averses ont provoqué l'entrée en scène de stratégies pneumatiques dès la spéciale d'échauffement sur l'emblématique parcours du Coll de La Teixeta (4,21 km). En mesure de sceller le titre constructeurs dès dimanche à Salou, Toyota était la première équipe à envoyer ses voitures chaussées des pneumatiques tendres Pirelli P Zéro.

Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) a tiré pleinement profit de ces gommes sur une route humide en devançant Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) pour neuf dixièmes de seconde lors de son troisième et dernier passage.

S'il venait à s'imposer ce week-end sur l'avant-dernière manche du calendrier, le Français signerait son premier succès dans l'ère Rally1 pour sa cinquième apparition dans le cadre de son programme partiel avec l'équipe japonaise.

« Nous devons nous engager, avoir confiance en la voiture et y aller », a affirmé Sébastien Ogier, interrogé sur son approche pour ce rallye. « Ce ne sera pas facile pour nous demain. Toutes les nouvelles spéciales proposent beaucoup de cordes, donc cela pourrait vite devenir piégeux après le passage de quelques voitures. Nous n'avons rien à perdre ce week-end, donc nous devons tout tenter. »

Toyota semblait être en mesure de signer un quadruplé, ses rivales ayant opté pour les pneumatiques durs. C'était sans compter sur Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford Puma Rally1), qui basculait sur les tendres en fin de séance pour souffler la dernière place du podium.

Le Français ne pointait qu'à 1''2 du temps de référence de son compatriote et devançait Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) et Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) par la plus petit écart possible.

En parallèle, Gus Greensmith (M-Sport Ford Puma Rally1) adoptait une approche identique à celle de son équipier pour se hisser au sixième rang devant Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) et Craig Breen (M-Sport Ford Puma Rally1).

Espoirs engagés en WRC2, Pepe López (Hyundai i20 N Rally2) et Alejandro Cachón (Citroën C3 Rally2) tiraient leur épingle du jeu dans des conditions difficiles pour compléter le top dix tandis qu'Ott Tänak était le pilote Hyundai Motorsport le mieux classé en onzième position.