Tête d'affiche de l'événement et ambassadeur officieux de son pays dans le monde du WRC, Hayden Paddon a naturellement suivi de près l'épreuve et les commentaires tout au long du Repco Rally New Zealand. Son verdict ?
« Je suis juste fier du rallye », s'est-il enthousiasmé. « Je pense que tout ce que les organisateurs et tout les personnes impliquées ont réalisé représente un énorme pas en avant par rapport à il y a dix ans et cela montre au monde que le Rallye de Nouvelle-Zélande prend le WRC au sérieux. »
Malgré le mauvais temps, les fans se sont déplacés en masse, avec une foule à guichets fermés lors du test spécialement construit à Jack’s Ridge pour la Wolf Power Stage dimanche.
« La Nouvelle-Zélande respire le rallye. Les fans sont là pour en profiter au maximum. Je suis juste fier d'en faire partie. »
Originaire de l'île du Sud et soutenu par Hyundai New Zealand, Hayden Paddon a réalisé une course presque parfaite en WRC2 pour s'imposer confortablement dans l'antichambre de la catégorie reine du WRC. Le taux d'attrition sur l'épreuve humide et piégeuse était tel qu'il s'est offert une superbe sixième place au classement scratch.
Ancien vainqueur au plus haut niveau, Hayden Paddon n'a pas caché son désir de retrouver l'élite, mais il se concentre pour l'instant sur l'amélioration de sa i20 N Rally2 avant une campagne complète en WRC2 l'an prochain.
« Nous essayons de réunir le budget pour une campagne en WRC2 l'an prochain », a-t-il détaillé. « C'est toujours la priorité. Nous voulons faire beaucoup de développement sur cette Hyundai i20 N Rally2 et nous avons beaucoup de projets pour elle l'année prochaine. J'aimerais avoir l'opportunité de prendre le volant d'une Rally1 sur certains rallyes, mais pas pour une saison complète. C'est probablement trop tard pour moi. Mais j'aimerais revenir, je pense qu'il y a certaines épreuves où je pourrais donner un bon coup de pouce en étant compétitif. »
Finland
Italy
Hungary