Le Néo-Zélandais a été accueilli dans le parc d'assistance du WRC2 pour sa manche à domicile, se réjouissant évidemment de sa belle troisième place dans la catégorie pour ses débuts en mondial.
Affichant un large sourire tout au long du week-end, le pilote Red Bull Ampol Racing a même déclaré lors d'une interview à l'arrivée d'une spéciale qu'il « ne s'était jamais autant amusé au volant qu'à Whaanga Coast. »
Certains observateurs ont toutefois été surpris de voir le pilote âgé de trente-trois ans prendre le volant d'une Škoda Fabia quelques jours seulement avant le Repco Bathurst 1000.
Disputée ce week-end, la course d'endurance de 1000 km (soit 61 tours du Circuit Mount Panorama à Bathurst en Australie) est considérée comme la plus grande date du calendrier du sport automobile australasien. Il s'agit également d'un week-end important pour Shane van Gisbergen, qui visera une deuxième victoire à Bathurst pour consolider ses chances d'obtenir un troisième titre en Supercars.
« Il y a eu beaucoup de préparation et d'efforts [pour le Repco Rally New Zealand] », a confié Shane van Gisbergen à WRC.com. « Bien sûr, je suis un peu fatigué, mais c'était bien de se détendre avant le week-end prochain. Cela aide mon esprit à rester vif. Nous nous sommes bien amusés, j'ai beaucoup appris dans ces conditions différentes et avec de nouvelles routes. J'adore le rallye. C'est bien de souffler par rapport à l'intensité des courses sur circuit et j'espère pouvoir en faire plus à l'avenir. »
Shane van Gisbergen a également révélé que sa présence dans le parc d'assistance d'Auckland avait demandé plusieurs années de planification. Sans surprise, il a aussi souligné le fait d'avoir un copilote à sa droite comme l'un des plus grands défis du week-end.
« J'y avais déjà pensé en 2020, mais cela ne s'était pas concrétisé avant que la Covid n'arrive », a-t-il expliqué. « Nous avons donc fait deux ou trois épreuves pour nous préparer avant la Nouvelle-Zélande, donc je suis plutôt fier de cette performance. Avoir un copilote... C'est comme surfer avec quelqu'un. Quand vous faites des erreurs, ils vous entendent dire quelque chose, ils voient les accidents arriver... C'est un compagnon pour toute la durée des montagnes russes ! »
Pour l'épauler en Nouvelle-Zélande, il avait pu compter sur l'Australien Glen Weston.
« Glen est un triple champion d'Australie et il est sorti de sa retraite pour s'amuser un peu », a confié Shane van Gisbergen. « Son aide et ses conseils ont été d'une grande aide. J'espère qu'il ne prendra pas sa retraite et que nous pourrons en faire un peu plus l'an prochain ! »
Et où sera-t-il l'année prochaine ?
« Peu importe, je veux juste être dans une voiture », a-t-il affirmé. « C'est assez difficile d'aller à l'étranger. J'adore les routes néo-zélandaises, c'est juste quelque chose que je veux faire pour le plaisir. »
Et un programme plus régulier à l'avenir ?
« Je ne dois jamais dire jamais, je m'amuse dans tout ce que nous faisons ! »
Finland
Italy
Hungary