Kalle Rovanperä a décroché dimanche son premier titre mondial au Repco Rally New Zealand avec une sixième victoire en onze départs cette année. Avec seulement soixante points en jeu lors des deux dernières manches en Espagne et au Japon, le Finlandais ne peut plus être rattrapé.
Rapidement dans la saison, Ott Tänak avait confié que la première couronne finlandaise depuis Marcus Grönholm en 2002 semblait presque inévitable.
« Ils étaient forts et Kalle l'était tout autant », a déclaré le champion du monde 2019. « Je ne crois pas qu'ils nous aient vraiment laissé une chance. Nous pensions pouvoir riposter en milieu de saison, mais ils avaient tout sous contrôle en fait. Nous n'étions pas vraiment proches. À la fin, ils ont battu tout le monde, sans le moindre doute. Kalle avait aussi un beau déhanché, donc il semblait prêt à danser toute la nuit ! »
Kalle Rovanperä avait toutefois connu une série difficile avec un accident en Belgique et une erreur coûteuse l'envoyant contre un arbre en Grèce.
En parallèle, Ott Tänak avait rapidement pris du retard avec des problèmes techniques au Monte-Carlo et en Suède. Ses soucis de pneumatiques au Portugal et une panne de direction assistée au Kenya l'ont également ralenti dans sa remontée même s'il atteignait le podium sur tous les autres rallyes.
Malgré les trophées glanés dans une seconde moitié de saison solide, Ott Tänak a eu du mal à trouver de bonnes sensations au volant de sa Hyundai i20 N Rally1, ajoutant qu'il ne se sentait pas en mesure de rivaliser avec son adversaire en Nouvelle-Zélande.
« Kalle se battait véritablement avec lui-même et personne d'autre », a conclu l'Estonien. « Toute son équipe a fait de l'excellent travail en battant tout le monde cette année, mais Kalle était vraiment fort. De mon côté, c'est difficile d'être heureux quand il faut se battre. Au final, nous sommes repartis avec le maximum de points que nous pouvions espérer et la Nouvelle-Zélande est un endroit formidable avec des routes incroyables. »
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