Installé au cœur de paysages à couper le souffle, le front de mer d’Auckland accueille le parc d’assistance pour le retour tant attendu du Championnat du Monde FIA des Rallyes en Nouvelle-Zélande. Depuis cette base, les équipages s’attaqueront à dix-sept spéciales totalisant 279,8 kilomètres d’action sur des chemins de terre à la fois fluide, cambrés et rapides.
Le coup d’envoi des hostilités sera donné jeudi après-midi à l’occasion de la cérémonie du départ au Pukekawa Auckland Domain. Les concurrents défieront dans la foulée une super-spéciale longue de 1780 mètres au sein du parc du centre-ville avant de filer au lit pour être prêts dès 5h45 le lendemain matin.
La première étape s’annonce redoutable avec de grands classiques le long de la côte de Whaanga et dans le Waikato sur des routes situées près de Te Akau. Au total, le vendredi sera le théâtre de plus de la moitié de la distance compétitive du rallye.
Pour corser le défi, aucune assistance ne figure au programme de cette journée longue de quinze heures. Le seul répit prendra la forme d’une zone de changement de pneumatiques à Raglan entre les deux boucles composées de Whaanga Coast (29,27 km), Te Akau South (31,02 km) et Te Akau North (18,53 km).
Samedi, les concurrents se rendront au nord d’Auckland pour deux tours dans Kaipara Hills (15,83 km), Puhoi (22,5 km) et Komokoriki (5,81 km), entrecoupés d’une assistance à Auckland lors de cette étape totalisant 88,28 kilomètres d’action.
Le dimanche se composera d’un test inédit à Whitford Forest Te Maraunga Waiho (8,82 km) et de Jack’s Ridge (6.77 km), conçue spécialement pour l’épreuve. Les deux secteurs chronométrés seront négociés à deux reprises, le deuxième passage dans Jack’s Ridge formant le théâtre de la Wolf Power Stage mettant des points bonus en jeu pour les équipages les plus rapides.
Le podium sera organisé dans la foulée et, si les choses se présentent bien pour Kalle Rovanperä, nous pourrions couronner un nouveau champion du monde dès ce week-end.
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