En medio de un paisaje impresionante, el paseo marítimo de postal de Auckland constituye el parque de asistencia y la base para el tan esperado regreso de Nueva Zelanda al Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. Desde allí, los equipos disputarán 17 tramos que sumarán 279,80 km en pistas de tierra con peraltes, fluidas y de alta velocidad.
El rallye comenzará el jueves por la tarde con una ceremonia de salida en Pukekawa Auckland Domain, seguida inmediatamente por un tramo súper especial de 1,78 km dentro del parque del centro de la ciudad. Después, habrá que acostarse pronto para la reanudación a las 05.45 horas de la mañana siguiente.
La brutal etapa del viernes contará con tramos clásicos en la Costa de Whaanga y en las carreteras de la región de Waikato, cerca de Te Akau. Estos tramos constituyen una etapa inicial muy exigente que comprende más de la mitad de la distancia competitiva del rallye.
Para hacer la vida aún más difícil a los competidores, no habrá oportunidad de asistencia. Sólo un cambio de neumáticos en Raglan divide los dos bucles de Whaanga Coast (29,27 km), Te Akau South (31,02 km) y Te Akau North (18,53 km) durante una jornada incesante de 15 horas.
Los competidores viajarán al norte de la base de rallye de Auckland el sábado para hacer una doble pasada por Kaipara Hills (15,83 km), Puhoi (22,50 km) y Komokoriki (5,81 km). El regreso a Auckland para la asistencia separará los bucles, que añadirán 88,28 km al recorrido total.
La jornada final del domingo incluirá un nuevo tramo en Whitford Forest Te Maraunga Waiho (8,82 km) y el tramo de Jack's Ridge (6,77 km). Ambos tramos se disputarán dos veces, y el segundo paso por Jack's Ridge constituirá la especial que reparte puntos extra, el Wolf Power Stage.
Las celebraciones del podio siguen poco después y, si las cosas van a favor de Kalle Rovanperä, podríamos coronar a un nuevo campeón del mundo al final del fin de semana.
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