Le M-Sport Ford World Rally Team emmené par Richard Millener s'est retrouvé en position de force vendredi dernier au sud de Lamia avec Sébastien Loeb et Pierre-Louis Loubet tenant un doublé provisoire pour les Puma Rally1.
Les choses ont toutefois commencé à mal tourner en une heure seulement samedi matin, Sébastien Loeb étant contraint à l'abandon sur une panne d'alternateur dans la liaison après la première spéciale alors que Pierre-Louis Loubet était victime d'une crevaison au début du test suivant.
L'équipe a alors perdu toute chance de podium, l'Alsacien ne redémarrant pas tandis que son compatriote chutait au septième rang. Ce dernier s'est néanmoins frayé un chemin jusqu'à la quatrième place, une position devant son équipier Craig Breen après un problème similaire à celui de Pierre-Louis Loubet vendredi.
En guise de réconfort, Craig Breen et Gus Greensmith ont signé les troisième et quatrième meilleurs temps pour augmenter le score de l'équipe dimanche.
« Nous n'étions pas le seul constructeur à connaître des problèmes », a insisté Richard Millener. « Toyota a connu un très mauvais week-end et Hyundai a eu sa dose de problèmes aussi tout en parvenant à maintenir la fiabilité de ses voitures. Je pense que ce que nous avons réalisé vendredi est exactement ce que nous voulons montrer. Une journée complète où montrer le potentiel de la voiture et de l'équipe. Sur la longue spéciale du samedi matin, nous étions à égalité avec [Ott] Tänak. C'était un tout petit souci, très facile à résoudre, mais Sébastien a dû abandonner et c'est notre plus grande déception. Nous pouvons toutefois repartir en étant positifs sur plusieurs points et il nous reste des opportunités pour faire encore mieux cette année. »
M-Sport aura une nouvelle occasion de montrer ses progrès au Repco Rally New Zealand, de retour au calendrier du WRC pour la première fois depuis 2012. L'épreuve basée à Auckland aura lieu du 29 septembre au 2 octobre.
Finland
Italy
Hungary