La cita de esta semana en Lamia brinda al piloto de Toyota Gazoo Racing su segunda oportunidad de convertirse en el campeón más joven del WRC. Sobre el papel, lo podría haber sellado en el Ypres Rallye de Bélgica del mes pasado, pero un vuelco el viernes por la mañana acabó con cualquier esperanza de celebración.
Cuando la Acrópolis regresó al calendario el año pasado tras 13 años sabáticos, Rovanperä realizó una exhibición abrumadora para ganar con más de 40 segundos de ventaja.
Lleva una ventaja de 72 puntos sobre su rival de Hyundai Motorsport, Ott Tänak, a esta 10ª prueba y, para tener alguna posibilidad de hacerse con el título, debe superar a Tänak en al menos 18 puntos. Pero eso no será fácil.
Las duras pistas de tierra de las montañas del norte de Atenas han hecho que el Acrópolis se gane la reputación de ser el "Rallye de los Dioses" y la prueba exige tanto respeto hoy como cuando se celebró por primera vez en 1973.
Para tener éxito aquí, los pilotos deben medir su ritmo en consecuencia, empujando cuando sea seguro hacerlo y cuidando su maquinaria en el terreno rocoso.
"Bélgica fue un fin de semana difícil para nosotros, así que en Grecia sólo tenemos que volver al nivel en el que deberíamos estar e intentar hacer un buen rallye", comenta Rovanperä.
"El campeonato nunca se acaba hasta que se acaba, así que no podemos pensar demasiado en ello. Sólo intentaremos sumar buenos puntos en cada prueba y controlar lo que podamos."
A Rovanperä le acompañan en los GR Yaris Rally1 Elfyn Evans y Esapekka Lappi. Aunque Evans sigue siendo matemáticamente candidato al título de pilotos, su objetivo será ayudar a la marca japonesa a ampliar su ventaja de 88 puntos en la clasificación de constructores.
Tänak aspira a su tercera victoria consecutiva y forma equipo con sus compañeros del Hyundai i20 N, Thierry Neuville y Dani Sordo. Neuville sólo puede mantenerse en la lucha por el título si supera a Rovanperä en al menos ocho puntos, mientras que la salida de Sordo es la primera del español desde Italia en junio.
"Me veo positivo tras nuestra victoria en Ypres", explica Tänak. "Pasar del asfalto a la tierra es un gran cambio, pero sabemos que podemos ser fuertes en esta superficie tras nuestras victorias en Italia y Finlandia".
Craig Breen encabeza el ataque de M-Sport Ford. La escuadra británica cuenta con cinco Puma, con Breen acompañado por el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb, Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet y el piloto privado griego Jourdan Serderidis.
Adrien Fourmaux iba a pilotar un sexto Puma, pero retiró su inscripción debido a los daños que sufrió su coche en el accidente en Bélgica.
El rallye arrancará en Atenas el jueves por la noche, cuando, por primera vez desde 2006, el Estadio Olímpico de la capital acoja un tramo súper especial. Le seguirán tres días de competición en torno a Loutraki y Lamia, antes de la llegada del domingo por la tarde, tras 16 tramos y 303,30 km.
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