Neuville s'excuse auprès de ses fans

Thierry Neuville avait remporté la première édition du rendez-vous belge au calendrier du Championnat du Monde FIA des Rallyes en 2021.

Le Belge semblait également avoir la mainmise la semaine dernière en comptant 17''2 d'avance avant l'avant-dernière spéciale du samedi. Las, le pilote Hyundai Motorsport perdait tout dans un virage à gauche inoffensif, 6,4 km après le départ de Wijtschate, en sous-virant dans un fossé et en offrant la tête à son équipier Ott Tänak, futur vainqueur de l'épreuve.

Des milliers de supporters brandissant des drapeaux belges s'étaient rassemblés le long des spéciales pour soutenir leur pilote préféré et  Thierry Neuville s'est excusé pour l'absence de résultat.

« Le rallye a toujours été très populaire en Belgique et c'était bien de voir que nous avons un tel soutien, surtout dans le nord du pays », a déclaré Thierry Neuville à WRC.com. « Le nombre de fans que nous avons vus en Belgique était incroyable. Ils étaient vraiment partout dans les spéciales. Les spectateurs et nos fans ont été incroyables tout au long du week-end. J'ai été impressionné, mais aussi déçu que nous ne puissions pas leur donner le résultat qu'ils attendaient. Comme je l'ai déjà dit, nous avons été surpris dans ce virage très lent et c'était fini. Je pense que la victoire était entre nos mains... »

Avec cet abandon, Thierry Neuville glisse de la troisième à la quatrième place du championnat et sera donc le quatrième pilote à s'élancer dans les spéciales de l'EKO Acropolis Rally Greece (8-11 septembre).

L'an dernier, des problèmes de direction assistée avaient détruit toutes chances de bons résultats pour le pilote âgé de trente-quatre ans, mais celui-ci reste positif quant à ses chances le mois prochain.

« Nous devons maintenant passer à autre chose, nous allons mettre cela derrière nous et nous nous tournons vers la Grèce », a-t-il ajouté. « Nous n'avons pas été à cette position dans l'ordre des départs depuis un bon moment, donc cela pourrait être bon pour nous. Nous travaillons pour l'équipe et pour la faire avancer. La voiture est plus fiable et plus performante. C'est un bon point. »