Il n'y a rien de surprenant à voir Kalle Rovanperä être l'homme du moment dans la discipline. En trois ans au plus haut niveau du rallye, il a déjà accompli plus que de nombreux pilotes durant toute leur carrière. Mieux encore, il n'a que vingt-et-un ans.
Le pilote Toyota Gazoo Racing est en forme et arrive en Finlande avec quatre-vingt-trois points d'avance au championnat grâce à ses cinq - déjà ! - victoires cette saison. Pour être honnête, il n'a pas besoin de marquer de gros points cette semaine, mais il aimerait certainement s'imposer.
Esapekka Lappi est le dernier pilote finlandais à s'être imposé sur ses terres en 2017. Depuis, la patrie spirituelle du rallye lui cherche un successeur. Kalle Rovanperä adorerait mettre fin à cette disette dimanche, et encore plus après son abandon l'an dernier.
« C'est toujours très excitant de revenir en Finlande », a-t-il admis. « Pour les pilotes finlandais, c'est le meilleur événement de la saison, mais aussi le plus important. Je ne pense pas qu'il y ait un surplus de pression. C'est plus une poussée d'adrénaline avec de grands espoirs et de belles sensations avant le rallye. Vous savez que l'ambiance sera géniale, donc vous pouvez toujours profiter de cela. »
Les voitures dépassent fréquemment la barre des 200 km/h sur des routes aux allures de montagnes russes au milieu des forêts et des lacs du cœur de la Finlande. Les sauts estomaquants et les crêtes négociées à l'aveugle requièrent une précision absolue des notes et de leur dictée par des copilotes n'ayant aucun répit.
Avec de la pluie annoncée pour cette huitième manche du calendrier, les routes détrempées et la faible adhérence sur la terre glissante ne pourraient être que quelques-uns des dangers auxquels les pilotes feront face.
« On dirait qu'il pourrait bien pleuvoir à un moment ou à un autre donné », a expliqué Kalle Rovanperä. « En étant la première voiture dans les spéciales vendredi, une route un peu humide ne me dérangerait pas. Cela pourrait même être bon pour nous. »
Basée à deux pas de Jyväskylä, l'équipe Toyota est invaincue sur cette épreuve depuis le retour du constructeur japonais en WRC en 2017. Vainqueur l'an dernier, Elfyn Evans pilotera également une GR Yaris, tout comme Esapekka Lappi et Takamoto Katsuta.
Hyundai Motorsport accuse quatre-vingt-sept points de retard sur Toyota chez les constructeurs et aura besoin de performances solides de la part de ses Hyundai i20 N Rally1 confiées à Thierry Neuville, Ott Tänak et Oliver Solberg.
Déjà monté à deux reprises sur le podium en Finlande, Craig Breen mènera l'effort du M-Sport Ford World Rally Team. Il sera épaulé par Adrien Fourmaux, Gus Greensmith et Pierre-Louis Loubet tandis que Jari Huttunen prendra le volant d'un cinquième Puma Rally1 pour faire ses débuts dans l'élite, sur ses terres qui plus est !
Le départ du Secto Rally Finland sera donné jeudi soir à Jyväskylä. L'arrivée aura lieu dimanche après-midi après vingt-deux spéciales totalisant 322,61 km.
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