Kalle Rovanperä compte soixante-cinq points d'avance en tête du championnat après avoir remporté quatre des cinq derniers rallyes avant de franchir le cap de la mi-saison sur les pistes extrêmement rapides de Tartu en Estonie.
L'Estonie est comme une seconde maison pour le jeune pilote finlandais âgé de vingt-et-un ans, qui réside dans la capitale du pays, Tallinn. L'an dernier, il y avait d'ailleurs remporté sa première victoire en WRC, inscrivant son nom dans la légende de la discipline en devenant le plus jeune vainqueur en cinquante ans d'histoire du championnat.
Un nouveau succès cette semaine rapprocherait Kalle Rovanperä d'un autre exploit record dans sa quête pour devenir le plus jeune champion du monde des rallyes.
« Ce sera bien sur spéciale de retrouver le Rallye d'Estonie », a-t-il déclaré. « Gagner là-bas l'an dernier était fantastique et nous avions connu un superbe week-end. Cette fois, nous sommes dans une situation différente, nous sommes en tête du championnat et nous allons donc ouvrir la route, mais j'espère que nous pourrons encore obtenir un bon résultat. »
Elfyn Evans et Takamoto Katsuta rejoindront Kalle Rovanperä dans l'équipe Toyota Gazoo Racing, où Esapekka Lappi reprendra également son programme partiel à la place de l'octuple champion du monde Sébastien Ogier.
Les espoirs de Hyundai Motorsport reposent principalement sur les épaules de l'enfant du pays, Ott Tänak. Jusqu'ici, l'Estonien n'a réussi à s'imposer que dans la fournaise torride du Rally Italia Sardegna cette saison et espèrera mettre à profit le soutien de ses compatriotes. Deuxième du classement général, Thierry Neuville sera également à surveiller tandis que le Suédois Oliver Solberg complètera le trio de Hyundai i20 N Rally1 au départ.
« Nous devons nous assurer d'extraire toute la performance et tout le potentiel de la voiture », a déclaré Tänak. « Ce sera un immense défi et nous devrons être rapides d'entrée de jeu. »
Craig Breen tentera de s'offrir un premier succès dans la catégorie reine après deux deuxièmes places consécutives en Estonie. L'Irlandais emmènera un quatuor de Ford Puma Rally1 engagés par M-Sport Ford World Rally Team en étant épaulé par Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet et Adrien Fourmaux.
Le Rallye d'Estonie ouvre une série de deux rallyes extrêmement rapides sur terre pour les Rally1 hybrides et sera suivi du Secto Rally Finland (4-7 août). Les vitesses moyennes devraient dépasser 120 km/h tandis qu'une série de sauts maintiendra les équipages sur leurs gardes.
Le coup d'envoi de l'épreuve sera donné jeudi soir à Tartu avec un total de vingt-quatre spéciales totalisant 313,84 km au programme.
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