Le Finlandais s'est à nouveau frayé un chemin dans l'histoire du Championnat du Monde FIA des Rallyes dimanche après-midi grâce à une prestation pleine de maîtrise sur l'épreuve la plus difficile du calendrier.
Fort de ce succès au Safari Rally Kenya, Kalle Rovanperä a rapidement assuré qu'il s'agissait de sa victoire la plus spéciale à ce jour.
Non seulement ce résultat permet au pilote âgé de vingt-et-un ans de porter son avance dans la course au titre à soixante-cinq points, il marque également le premier quadruplé de Toyota depuis vingt-neuf ans.
À l'époque, cet exploit avait également été réalisé au Kenya puisque son compatriote Juha Kankkunen avait dominé les débats au volant de sa Celica ST185 en 1993.
« Ça fait du bien ! », a-t-il déclaré. « Bien sûr, cette victoire est un peu plus spéciale que les autres. Le Safari est un rallye bien connu depuis longtemps et qui a toujours été un événement très important pour Toyota. Nous avons accompli quelque chose d'assez incroyable et c'est assez drôle que Toyota ait été la dernière équipe à le faire ici. De plus, c'est tout simplement fantastique d'être au volant de la voiture gagnante dans un tel résultat. Je suis vraiment fier de l'équipe et de ce qu'elle a fait en si peu de temps pour préparer ce rallye. La voiture était vraiment solide mais aussi très rapide, et nous n'avons eu aucun problème dans des conditions aussi extrêmes. »
Au crédit de Toyota, la Toyota GR Yaris Rally1 s'est avérée presque irréprochable. Mais Kalle Rovanperä a dû la mener à la victoire, ce qui n'est jamais chose aisée dans les profondes ornières et le fesh-fesh.
Dans ces conditions, le samedi a été crucial pour le jeune pilote finlandais. Alors que les conditions humides menaient d'autres pilotes à la faute, Kalle Rovanperä a brillé pour porter son avance sur son équipier Elfyn Evans à 24''5. Takamoto Katsuta et Sébastien Ogier complétaient ce quadruplé de Yaris.
Fort de cette prestation, Kalle Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen connaissaient ensuite un dimanche plus serein pour sceller leur triomphe avec un avantage de 52''8.
« Nous avons commencé le samedi avec un rythme assez normal et j'attendais de voir ce que feraient les autres pilotes », a-t-il ajouté. « Elfyn poussait fort et tout le monde a commencé à avoir des problèmes dans l'après-midi lorsque les conditions sont devenues plus piégeuses. Nous sommes restés propres tout en continuant de signer de bons temps. Sur ce genre de rallye, tu n'as pas vraiment envie de te battre avec tes équipiers. Vous savez à quelle vitesse tout peut mal tourner. Fort heureusement, nous n'avions pas besoin de le faire dimanche, donc c'était une bonne chose ! »
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