van Gisbergen fera ses débuts en Nouvelle-Zélande

Le Néo-Zélandais âgé de trente-trois ans est actuellement en tête du Supercars Championship, où il vise un troisième titre. Malgré sa longue carrière en sport automobile, Shane van Gisbergen n'a disputé que deux rallyes, mais il garde de bons souvenirs du Rallye de Nouvelle-Zélande lors de son enfance à Auckland.

« Je suis dans le milieu depuis longtemps et j'allais sur tous les rallyes quand j'étais jeune pour voir le Rallye de Nouvelle-Zélande », a-t-il confié. « Cela a toujours été un rêve de le faire, mais je n'en avais jamais vraiment eu l'opportunité. Mes souvenirs préférés de ma jeunesse ? Avant l'apparition de la super-spéciale de Manukau, le parcours passait par Totara Park, à deux pas de l'endroit où j'ai grandi. C'était de nuit au début des années 1990. Je me souviens être monté sur les épaules de mon père pour regarder les voitures passer. »

Shane van Gisbergen sera copiloté par l'ancien champion australien Glen Weston et devrait prendre le volant d'une Škoda Fabia R5 préparée par Race Torque. Le duo s'est classé deuxième de la première manche du championnat australien des rallyes cette saison à l'occasion du National Capital Rally disputé à Canberra.

L'équipage envisage de se préparer pour la onzième manche du WRC du 29 septembre au 2 octobre avec une participation au Rally Hawke's Bay le 23 juillet.

« Je dois m'habituer aux notes, à la lecture des routes néo-zélandaises, mais aussi tout simplement progresser », a-t-il expliqué. « Les notes sont là où je peux gagner le plus de temps. Je n'ai aucune attente concernant les résultats. Ma simple participation sera épique. Ce sera génial de voir les spéciales remplies de fans et d'être dans le parc d'assistance sur le front de mer d'Auckland. J'ai hâte d'y être. Je veux juste faire du bon travail, rester sur la route, être à l'arrivée et faire partie de cet événement incroyable. »

Le palmarès de Shane van Gisbergen est extrêmement étoffé. Le Néo-Zélandais a remporté le rallysprint Battle of Jack's Ridge l'an dernier et a terminé cinquième de sa catégorie pour ses premières 24 Heures du Mans le week-end dernier.

Son père Robert avait disputé le Rallye de Nouvelle-Zélande en 1996 avec une Mitsubishi Lancer Evo 1. Il avait alors été contraint à l'abandon sur cette manche du Championnat d'Asie-Pacifique des Rallyes en présence de Tommi Mäkinen, Richard Burns, Kenneth Eriksson ou encore Piero Liatti.

Le site dédié de Jack's Ridge, à trente minutes de la base du rallye au cœur d'Auckland, accueillera plusieurs spéciales le dernier jour de l'épreuve pour le retour de la Nouvelle-Zélande au calendrier pour la première fois depuis 2012. Le rallye s'achèvera avec la Wolf Power Stage : « La spéciale proposera plusieurs sauts excitants, des virages techniques et une grande variété de fanzones différentes », a confié Michael Goldstein, directeur du rallye.

Les billets pour le rallye sont déjà disponibles à la vente. Plus d'informations sont disponibles ici.