Los competidores se enfrentaron a dos bucles en los tramos de Terranova y Monti di Alà y Buddusò. Ambas tenían una base dura, que quedó expuesta para la repetición de la pasada cuando los coches barrieron la superficie arenosa.
Normalmente, los pilotos optarían por cambios de puesta a punto y neumáticos más duros para adaptarse a las diferentes condiciones para el segundo bucle, pero con los tramos recorridos dos veces antes de la asistencia, esa oportunidad no existía.
Eso no preocupó a Tänak, cuya mañana transcurrió sin problemas.
"Nos estamos esforzando mucho", dijo al final del bucle. "Algunas cosas son difíciles de gestionar, pero estamos haciendo todo lo posible.
El estonio se hizo con la primera posición en el penúltimo tramo del bucle y llevó su Hyundai i20 N a la asistencia de Alghero con sólo 3,7 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi tras una mañana calurosa y polvorienta en los tramos mediterráneos.
Lappi, que debutaba en el GR Yaris Rally1 sobre tierra, mantuvo la presión desde el principio hasta el final e incluso lideró brevemente después de la tercera especial. Sin embargo, un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la segunda pasada por Monti di Alà y Buddusò le impidió recuperar el liderato.
Evans se adelantó inicialmente con el mejor crono en el TC2, pero una compresión en la siguiente especial provocó daños en el radiador y se vio obligado a retirar su Toyota GR Yaris poco después del tramo.
Fue el tercer abandono del año del galés y sus esperanzas en el campeonato están ahora más en entredicho.
"El chasis del coche ha mejorado mucho desde Portugal, y si conseguimos que esté exactamente donde tiene que estar, será un gran coche", añadió.
Pierre-Louis Loubet completó el trío de cabeza a 5,2 segundos de Lappi. El francés disfrutó de una mañana consistente a pesar de pasarse en una paella y aventajó a su compañero de equipo en M-Sport Ford, Craig Breen, que también se pasó en un cruce, por 1,2 segundos.
El bicampeón de Italia Dani Sordo tuvo problemas para encontrar una configuración cómoda en la primera especial, pero aumentó el ritmo después de hacer algunos ajustes en su i20 en el reagrupamiento. Terminó 4,5 segundos más lento que Breen en la quinta posición tras ganar el último tramo de la mañana.
Adrien Fourmaux, el mejor piloto de los Puma se quedó a 26,1 segundos de los líderes tras sufrir un pinchazo en la rueda delantera izquierda en el TC5. Por detrás de él se encontraba el piloto de Toyota Takamoto Katsuta, seguido por Kalle Rovanperä que abría pista y cuyo Yaris perdió una parte de su alerón trasero en el TC4.
Thierry Neuville y Gus Greensmith completaron las primeras posiciones, ambos con más de dos minutos de retraso tras un comienzo frustrante.
Neuville se vio obligado a reparar una avería en la transmisión de su Hyundai al final del tramo, mientras que el tiempo de Greensmith lo cedió al principio del día cuando su Puma tuvo problemas para volver a arrancar tras un exceso de velocidad.
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