Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) devançait Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) pour une demi-seconde sur la spéciale de 3,32 km organisée en lever de rideau sur un mélange de rues goudronnées et de pistes de terre près de la côte est de la Sardaigne.
Des milliers de fans en ferveur ont assisté au début du rallye avant trois jours d'action sur les tests cassants, chauds et poussiéreux de l'île méditerranéenne.
« J'ai fait une bonne spéciale », confiait le Belge. « Je pense que ce sera un rallye très compliqué avec des conditions glissantes et assez difficiles. J'espère que nous pourrons faire un bon rallye, mais nous nous sentons prêts. Il sera intéressant de voir les choix de pneus demain. »
Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) pointait à deux dixièmes de Takamoto Katsuta pour compléter le premier podium provisoire. Ses équipiers Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) et Esapekka Lappi (Toyota GR Yaris Rally1) fermaient le top cinq, tous deux à une seconde de Thierry Neuville.
Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) et Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1) se classaient respectivement sixième et septième devant les pilotes M-Sport Ford World Rally Team, Adrien Fourmaux, Craig Breen et Gus Greensmith, ce dernier ayant parcouru la spéciale sans radio.
Les choses sérieuses commenceront vendredi avec la plus longue étape du rallye. Les spéciales de Terranova et Monti di Ala seront empruntées à deux reprises avant l'assistance de mi-journée avant deux passages sur Osilo - Tergu et Sedini Castelsardo dans l'après-midi.
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