Le Portugal, vu du parc d'assistance

Pendant des années, tout pèlerinage à Fafe ne concernait qu'un lieu à mes yeux : le saut final. Cela ne pouvait être que là où tout le spectacle prenait son sens.

Dimanche dernier, les choses s'annonçaient compliquées pour s'y rendre. Décision a donc été prise de prendre la direction du nord-est de la ville pour trouver un endroit appelé Confurco.

Tous les autres jours de la semaine, Confurco n'est qu'une jonction entre la N311 et la route traversant le sommet des collines jusqu'à Calvário. C'est un endroit agréable, parfois battu par le vent, d'où la présence en nombre d'éoliennes.

Cependant, un jour par an – deux si l'on inclut le Rallye Serras de Fafe – ce carrefour est au centre de l'univers de tout amateur de rallye. Ce dimanche, c'était le mien.

En fin de compte, l'atmosphère que je pensais moindre que le deuxième des deux célèbres sauts de Fafe était égalée, sinon légèrement dépassée par le premier.

Confurco propose une cuvette naturelle. Les voitures descendent la colline en face de vous, traversent à gauche sur de l'asphalte, remontent la route et reviennent sur de la terre dans une épingle se resserrant.

Si vous en avez le courage, vous pouvez enclencher le frein à main et ravir des milliers de spectateurs avec un grand travers. Kalle ne s'en est pas privé...

Plus tard, le vrai divertissement prend place lorsque l'imagination et la détermination des pilotes dépassent les capacités de leurs machines. Les dérives deviennent des 360°. La foule se déchaîne. Puis la pluie se met à tomber, la route devient encore plus glissante et le spectacle n'en devient qu'encore plus beaux.

Les fans portugais sont des gens robustes, bien conscients que la vie sur la côte la plus à l'ouest de l'Europe continentale peut parfois prendre une tournure humide et venteuse. Ils sont prêts. Les vestes sont enfilées et les parapluies s'ouvrent pour conserver le feu grillant les saucisses.

Julian avait raison. L'atmosphère d'amphithéâtre offerte par la jonction terre-asphalte-terre la plus célèbre du WRC surpasse tout le reste. Je réserve dès maintenant ma place pour la saison prochaine.