Junior WRC - Pajari se relance en s'imposant au Portugal

Deuxième à l'arrivée, Lauri Joona avait perdu du temps en crevant dans Amarante samedi et n'était jamais assez proche du leader pour le mettre sous pression.

L’Estonien Robert Virves complétait le podium, près de vingt minutes plus loin après pas moins de sept crevaisons durant le rallye.

Parti sur la défensive en raison d’une crevaison dans l’ES3, Sami Pajari parvenait à se répliquer pour remonter dans la hiérarchie et prendre les commandes trois spéciales plus tard grâce à l’abandon de Jon Armstrong, victime d’une suspension endommagée à l’arrière.

Dès lors, le Finlandais devenait intouchable alors que plusieurs de ses rivaux rencontraient des problèmes au cours des jours suivants.

Fort d’une avance de près de six minutes dimanche matin, il s’imposait finalement dans la catégorie des Ford Fiesta Rally3 conçues par M-Sport Poland avec un avantage de 5’40’’2 pour prendre le maximum de points après ses déceptions en Suède et en Croatie.

« C'était vraiment difficile », confiait le vainqueur. « Même dans la dernière étape, je n'ai pas attaqué, mais une petite bosse m'a un peu surpris. Nous en avons terminé de ce rallye extrêmement difficile et les choses s'annoncent plutôt bien. Je dois vraiment me satisfaire de cette victoire. »

Reparti samedi matin, Jon Armstrong parvenait à sauver huit points Wolf grâce à ses scratches tout en remontant au quatrième rang devant le Kenyan Mcrae Kimathi, cinquième après son accident vendredi et des problèmes mécaniques samedi.

Le week-end compliqué de William Creighton s'achevait lors du premier passage dans la spéciale de Fafe. Le protégé de la Motorsport Ireland Rally Academy était contraint à l'arrêt après avoir heurté un talus et endommagé la suspension arrière de sa voiture.