El galés ganó los tramos de apertura de Vieira do Minho y de cierre de Amarante, intercalando el mejor tiempo de Kalle Rovanperä en Cabeceiras de Basto, para aumentar su ventaja de ayer a 13,6 a 18,4 segundos.
Una mañana consistente de Takamoto Katsuta en un tercer GR Yaris permitió al piloto japonés superar a Dani Sordo por la tercera posición. La diferencia entre ambos al volver a Matosinhos para la asistencia era de 3,5 segundos.
La elección de los neumáticos jugó un papel crucial en las polvorientas carreteras de la montaña de Cabreira. Tanto Evans como Rovanperä se decantaron por la goma Scorpion de Pirelli, de compuesto blando, que ofrecía más agarre en las pistas sueltas que la versión más dura.
"No ha sido fácil, la arena era muy gruesa en algunos sitios y era difícil conseguir tracción", explicó Evans al salir de Amarante, con 37,24 km, el tramo más largo del rally. "Es difícil saber si vas bien o no. Sólo tienes que confiar en tu ritmo".
Rovanperä luchó por igualar a su colega con los neumáticos desgastados. "No funcionó muy bien con los neumáticos", dijo el finlandés. "Teníamos dos usados de ayer, así que ya estaban al límite".
Katsuta admitió haber tenido un par de sustos en Cabeceiras de Basto, tras los cuales suavizó su ritmo. Pero aun así fue suficiente para derrotar a Sordo en los tres tramos y adelantarse al piloto del Hyundai i20 N en Amarante.
Thierry Neuville se quedó a casi un minuto de su compañero de equipo Sordo, en la quinta posición, después de haber cedido a Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith. El belga aventajó en 43,8 segundos a Loubet, cuya elección de neumáticos duros se vio agravada por un trompo.
Los compañeros de equipo de M-Sport Ford, Craig Breen y Greensmith, fueron séptimo y octavo con sus Puma. Ambos perdieron tiempo con la goma más dura, pero la mayor pérdida de Greensmith se produjo con un pinchazo delantero derecho en la especial inicial.
Ott Tänak y Adrian Fourmaux completaron la tabla de posiciones con un i20 N y un Puma. Tras perder tiempo ayer, Tänak se centró en mejorar la puesta a punto de su coche, mientras que Fourmaux se quedó detrás del estonio tras cambiar un pinchazo trasero izquierdo en Amarante.
Sébastiens Loeb y Ogier volvieron a salir después de retirarse ayer. Loeb abandonó por segunda vez cuando su Puma se paró en el tramo intermedio sin potencia, mientras que Ogier se salió de la carretera en la misma especial y se retiró posteriormente.
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