Le Finlandais compte quatre points d'avance en tête du championnat malgré des problèmes mécaniques au Rallye de Suède et son accident en Croatie. En l'absence de son plus proche poursuivant Enrico Brazzoli, Sami Pajari a l'occasion de creuser l'écart au Portugal.
Sami Pajari connaît bien les spéciales difficiles tracées autour de Matosinhos. Il s'était ainsi classé deuxième du FIA Junior WRC sur ces routes l'an dernier, ne manquant la plus haute marche du podium qu'en raison d'un souci technique.
Le vendredi proposera huit spéciales sans assistance à mi-journée et le Finlandais estime qu'il faudra limiter les dégâts sur cette étape monstre pour tirer son épingle du jeu.
« Nous avons vu les premières crevaisons dès le premier jour des reconnaissances », a-t-il déclaré. « Dans l'ensemble, les conditions semblent être sensiblement les mêmes que l'an passé, sinon un peu plus sèches et poussiéreuses. Il avait beaucoup plu l'année dernière juste avant le départ et, même si cela n'est pas tout à fait le cas [cette année], le parcours est sensiblement le même. Cela aide avec les notes, car j'ai déjà parcouru une grande partie du parcours en compétition. »
En parallèle, William Creighton visera sa première victoire en WRC3. Le protégé de la Motorsport Ireland Rally Academy a fini deuxième en Suède et quatrième en Croatie, mais il possède également l'expérience des spéciales portugaises.
Victorieux en Suède, Lauri Joona voudra rebondir puisqu'il ne s'était pas inscrit pour les points lors du rendez-vous précédent en Croatie tandis que le Kenyan Mcrae Kimathi et son nouveau copilote Stuart Loudon complèteront une liste d'engagés monopolisée par les Ford Fiesta Rally3 préparées par M-Sport Poland.
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