Mikkelsen emmène un plateau exceptionnel au Portugal

Quarante équipages se battront pour les honneurs dans l'antichambre de la catégorie reine avec le leader du championnat, Andreas Mikkelsen, en tête d'affiche du Portugal.

Engagé sur une Škoda Fabia Rally2, le Norvégien détient quinze points d'avance au classement général après ses victoires consécutives au Monte-Carlo et en Suède, lieu de sa dernière apparition en février.

L'an dernier, Andreas Mikkelsen avait manqué le Portugal après un test positif au Covid-19 avant le départ, mais le pilote Toksport WRT s'est familiarisé avec les conditions auxquelles il sera probablement confronté cette semaine lors d'essais lundi.

« C'est bon d'être de retour », a-t-il déclaré Mikkelsen. « Cela fait longtemps depuis la Suède, mais nous avons fait de bons tests avant l'épreuve et nous avons repris nos marques avec la voiture sur terre. J'ai eu le Covid avant le départ l'an dernier et nous avons manqué beaucoup de kilomètres, mais les sensations sont bonnes et tout fonctionne bien. Notre objectif du week-end est de nous battre devant. Nous voulons essayer d'obtenir le maximum de points et nous verrons bien où cela nous mènera. »

Teemu Suninen prendra son premier départ de la saison avec une Hyundai i20 N Rally2 officielle. Il s'agira de la première apparition du pilote finlandais en mondial depuis sa pige pour remplacer Ott Tänak dans l'élite à l'ACI Rally Monza 2021.

Oliver Solberg rejoindra Teemu Suninen chez Hyundai Motorsport puisqu'il cède temporairement son baquet en WRC à Dani Sordo. En parallèle, le leader du WRC2 Junior, Marco Bulacia, rejoindra Andreas Mikkelsen avec une autre Škoda du Toksport WRT.

Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia Rally2) espèrera poursuivre sur la lancée de sa deuxième place au Rallye de Croatie, où il s'était incliné face à Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2). 

Chris Ingram (Skoda Fabia Rally2) défendra également les couleurs Toksport tandis que Jan Solans lancera sa campagne avec une autre Citroën C3 Rally2. Ce modèle sera aussi aux mains d'Eric Camilli, déterminé à se relancer dans la course au titre.

Deux Volkswagen Polo GTI R5 seront au départ avec Eerik Pietarinen et Georg Linnamäe, sans oublier la Ford Fiesta Rally2 d'Erik Cais et les Hyundai i20 N Rally2 de Fabrizio Zaldivar et Josh McErlean. L'expérimenté Armin Kremer (Skoda Fabia Rally2) devrait également figurer parmi les candidats à la victoire en WRC2 Masters.

Plusieurs équipages connaîtront bien le terrain en évoluant sur leurs terres. Parmi eux, on retrouvera le leader actuel du Championnat du Portugal, Armindo Araújo (Skoda Fabia Rally2), mais aussi José Pedro Fontes (Citroën C3 Rally2) ou encore Bruno Magalhães et Ricardo Teodósio, tous deux engagés par Hyundai Portugal.

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