Armstrong veut rebondir au Portugal

Jon Armstrong avait réalisé un début de saison parfait en s'imposant au Rallye de Suède, mais sa dynamique s'est brisée le mois dernier en Croatie avec des soucis mécaniques et une sortie de route.

Le Britannique partage désormais la tête du championnat avec le Finlandais Lauri Joona et aborde la troisième manche du calendrier après un gros accident le week-end dernier au Rally Islas Canarias.

Malgré ses péripéties, Jon Armstrong estime qu'une approche prudente sur les célèbres spéciales sur terre pourrait être le secret du succès au Portugal.

« C'est l'un de ces rallyes où l'on doit probablement essayer de survivre plus que d'avoir un rythme effréné », a-t-il déclaré. « Bien sûr, si vous n'attaquez pas, vous pouvez très vite être relégué loin derrière. Je pense qu'il faudra voir comment se déroulent les premières spéciales, et essayer de capitaliser dessus par la suite. »

Face à lui, Lauri Joona visera une deuxième victoire consécutive après son premier succès en Croatie tandis que Sami Pajari voudra relancer sa campagne. Le champion en titre s'est classé cinquième après des problèmes de pompe à essence en Suède et est parti à la faute alors qu'il occupait la tête en Croatie.

En parallèle, William Creighton espère que son expérience antérieure des routes portugaises lui sera utile. L'Irlandais a terminé cinquième sur cette épreuve l'an dernier et compte aborder une approche de « survie » similaire à Jon Armstrong.

« Nous avons la chance de revenir au Portugal toujours dans le cadre du Junior WRC », a-t-il expliqué. « Cela veut dire que je connais déjà bien les spéciales et ce qui nous attend ce week-end. Ce rallye est impitoyable et la moindre erreur se coûte cher. Ce sera un marathon, mais nous sommes prêts à relever le défi et je suis confiant. »

L'Estonien Robert Virves tentera d'effacer sa déception du Rallye de Croatie, où il a vu la victoire s'envoler avec une pénalité dans la dernière étape, tandis que le Kenyan Mcrae Kimathi et son nouveau copilote Stuart Loudon complèteront la liste des engagés du plateau de Ford Fiesta Rally3 préparées par M-Sport Poland.

Jean-Baptiste Franceschi était initialement engagé, mais le Français s'est depuis retiré du championnat.

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