Moncet : « Encore beaucoup de travail »

Si l'équipe basée à Alzenau a parfois accusé du retard sur ses rivales M-Sport Ford World Rally Team et Toyota Gazoo Racing dans le développement de sa nouvelle voiture hybride pour 2022, la période entre la troisième et la quatrième manche du calendrier est considérée comme cruciale pour la suite de la saison.

Les pilotes Hyundai Motorsport ont admis que l'équipe manquait toujours de données sur terre, l'accent ayant été mis sur l'asphalte dans la dernière partie de la saison 2021 afin de disposer de la meilleure voiture possible au Rallye Monte-Carlo.

Les cinq prochaines étapes du championnat auront toutefois lieu sur une surface meuble, avec des épreuves aussi variées que le Safari Rally Kenya et le Rallye de Finlande.

En plus de son programme d'essais pour préparer le Portugal, Hyundai a effectué des essais supplémentaires dans le sud de la France durant la pause entre la Suède et la Croatie.

« La terre représente une grande partie de la saison », a rappelé Julien Moncet, directeur adjoint de l'équipe Hyundai Motorsport. « Nous avons beaucoup travaillé sur la fiabilité de la voiture. Nos essais destructrifs étaient là pour ça et je pense que nous avons atteint notre objectif. Nous savons que nous avons encore beaucoup de travail à faire avec des épreuves comme la Sardaigne et le Safari, deux rallyes difficiles et spécifiques qui pousseront la voiture dans ses retranchements dans tous les domaines, à l'instar du châssis, de l'hybride et de la transmission. Avant cela, nous avons le Portugal et nous aurons aussi le retour de Dani [Sordo] pour un autre type de rallye terre. Nous devons pousser dans tous les domaines pour faire progresser la voiture et l'équipe et nos équipages sont prêts pour le combat. »

Thierry Neuville a été le premier pilote Hyundai Motorsport à prendre le volant de l'i20 N Rally1 en configuration terre lors de ses essais de préparation en vue du Portugal mercredi dernier. Le Belge a profité de conditions humides, avec un terrain s'asséchant. L'Espagnol Dani Sordo l'a relayé vendredi sous une météo plus sèche à Arganil.