The Estonian lost a final stage shootout with Kalle Rovanperä on Sunday to finish second at the Croatia Rally, but accurate tyre selections in the mixed conditions enabled him to take the fight to the closing kilometres.
His choice of Pirelli’s soft compound P Zero and wet weather Cinturato tyres paid dividends during a penultimate stage downpour. He was fastest by 16.3sec to snatch a 1.4sec lead from Rovanperä, who had topped the rankings since the start.
Rovanperä fought back in drier conditions on the closing Wolf Power Stage. In an epic finish the Finn regained the lead to defeat Tänak by 4.3sec. Second represented the best result of the season for the Hyundai i20 N pilot after a troubled start to the campaign.
"Fuimos muy inteligentes con la elección de los neumáticos y con la forma de gestionar el tiempo", dijo. "El equipo hizo un muy buen trabajo con eso el domingo y todo el rallye, siempre estuvimos con los neumáticos correctos en comparación con nuestros rivales".
"El segundo es un resultado positivo", añadió. "Es más de lo que esperábamos. Podemos ver que todavía nos falta el tipo de ritmo que tiene Kalle y sabemos que es ahí donde tenemos que trabajar, pero al final este fin de semana nos ha salido bien."
Tänak reconoció que su elección de neumáticos en el tramo final, a primera hora de la mañana del domingo, representó una apuesta, ya que los equipos rivales no tenían ningún indicio del diluvio que se avecinaba.
"Nuestro chico experto en meteorología hizo un buen trabajo. Incluso esta mañana no estaba seguro de que lloviera, era más bien una posibilidad y detrás de mí había una gran diferencia de tiempo en la clasificación. No parecía que estuviera arriesgando demasiado. Personalmente, quería ir a por ello", añadió.
"Después del primer tramo fue tan malo que empezaba a preocuparme de que los neumáticos aguantaran el bucle con Thierry y Craig detrás, pero como pudimos ver, resultó perfecto en la siguiente especial. Fue increíble el tiempo".
Mientras Tänak debe esperar su primera victoria desde el Arctic Rallye en febrero de 2021, Hyundai Motorsport subió al segundo puesto en el campeonato de constructores. Thierry Neuville respaldó a Tänak con un tercer puesto lleno de dramatismo.
Finland
Italy
Hungary