Toyota Gazoo Racing a confirmé ce lundi que l'octuple champion du monde des rallyes remplacera Esapekka Lappi au volant d'une Toyota Yaris GR Rally1 pour le premier rendez-vous sur terre de l'ère des Rally1 hybrides en Championnat du Monde FIA des Rallyes.
Sébastien Ogier et Esapekka Lappi partagent cette saison la même voiture, le Français ayant décidé de prendre du recul après avoir obtenu son huitième titre en neuf ans la saison dernière.
Déjà présent au Rallye Monte-Carlo pour le coup d'envoi de la saison, il s'était classé deuxième derrière Sébastien Loeb au terme d'un duel au final haletant.
Sébastien Ogier avait compté jusqu'à près d'une demi-minute d'avance avant l'avant-dernière spéciale dans les Alpes, mais une crevaison à l'avant gauche avait permis à Sébastien Loeb de reprendre les commandes qu'il avait concédées la veille. Usant de toute son expérience dans le Wolf Power Stage, l'Alsacien avait scellé son huitième succès au Monte-Carlo pour sa première apparition au volant d'un Ford Puma. Il était également devenu le pilote le plus âgé à remporter une manche du WRC à quarante-sept ans.
Si le temps est sec au Portugal, Sébastien Ogier aura un avantage lors de la première étape puisqu'il sera huitième dans l'ordre de départ sur des routes qui deviennent progressivement plus propres et plus rapides avec le balayage effectué par chaque voiture avant lui. Présent pour M-Sport Ford World Rally Team, Sébastien Loeb partira en quatrième position.
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