À l'issue de la première étape, Sami Pajari dominait une catégorie monopolisée par les Ford Fiesta Rally3 conçues par M-Sport Poland.
Avec son copilote Enni Mälkönen, le Finlandais âgé de vingt ans remportait les huit spéciales du jour au terme d'une journée limpide en dépit des conditions piégeuses. Il retrouvait ainsi le parc d'assistance de Zagreb avec 14'17''8 d'avance sur son plus proche poursuivant, Zoltán László.
« Je manquais de confiance ce matin », expliquait le leader. « Il y avait tellement d'endroits boueux et je ne me sentais pas trop en confiance. J'ai évité les grosses cordes, et donc les crevaisons, ce qui n'était pas plus mal. Nous devons continuer ainsi demain. »
Le Croate Ivica Siladic pointait au troisième rang, 55''4 plus loin et 1'31''2 devant l'Italien Enrico Brazzoli. Novice sur asphalte, le Kenyan Mcrae Kimathi complétait le top cinq.
William Creighton était la seule victime de la journée. L'Irlandais abandonnait dans la deuxième spéciale après une sortie de route endommageant le train arrière de sa voiture.
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