Les spéciales croates offrent un asphalte glissant, y compris sur le sec, avec un goudron allant du billard à des routes dégradées. Ajoutez-y des crêtes et des bosses, et il est facile de comprendre pourquoi cette troisième manche représentera un défi de taille pour la nouvelle génération de Rally1 hybrides.
Le coup d'envoi du Rallye de Croatie (21-24 avril) sera donné jeudi soir avec la cérémonie à la Bibliothèque nationale et universitaire de Zagreb.
Les hostilités débuteront toutefois le lendemain avec un vendredi centré sur les régions montagneuses de Samoborsko Gorje, de Žumberak et de Karlovac, à l'ouest et au sud-ouest de la capitale. Il s'agira de la plus longue étape de l'épreuve avec 120,38 kilomètres chronométrés.
L'action commencera par les deux spéciales les plus longues de la journée avec Mali Lipovec - Grdanjci (19,2 km) et Stojdraga - Gornja Vas (20,77 km), mieux connue sous le nom de « spéciale aux mille virages ». Deux tests plus courts, mais plus rapides, suivront avec Krašić - Vrškovac (11,11 km) et Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki (9,11 km). Après une assistance à la foire de Zagreb, la boucle sera répétée dans l'après-midi.
Samedi, les concurrents s'affronteront dans la même région. Kostanjevac - Petruš Vrh, la plus longue spéciale du rallye avec 23,76 km, proposera d'innombrables changements de surface. Les équipages s'attaqueront ensuite à Jaškovo - Mali Modruš Potok (10,1 km), puis à un long voyage vers la côte adriatique pour le test inédit de Platak (15,85 km) et son arrivée dans une station de ski.
La boucle sera complétée par Vinski Vrh - Duga Resa (8,78 km) et sa pittoresque traversée de la rivière Dobra. Les quatre spéciales seront répétées dans l'après-midi après un passage à l'assistance. Cette deuxième étape proposera donc un total de 116,98 km chronométrés.
Dimanche, l'étape décisive aura lieu au nord de Zagreb, avec les routes les plus larges du week-end. Introduite cette année, Trakošćan - Vrbno (13,15 km) lancera les débats près d'un château du XIIIe siècle au bord d'un lac et au cœur de paysages magnifiques avant Zagorska Sela - Kumrovec (14,09 km). Ces deux spéciales techniques seront parcourues à deux reprises pour cumuler 54,48 km au terme de la Wolf Power Stage mettant des points bonus en jeu.
Les vingt secteurs chronométrés totaliseront 291,84 km sur un parcours de 1642,18 km.
• Une couverture complète du Rallye de Croatie est disponible sur WRC+ All Live ici, avec la diffusion de chaque spéciale, des interviews, des reportages et les analyses de nos experts en direct du parc d'assistance.
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