Millener : « Se focaliser sur le châssis du Puma porte ses fruits »

Quand l'équipe britannique a placé deux de ses voitures sur le podium du Rallye Monte-Carlo pour la manche d'ouverture du Championnat du Monde FIA des Rallyes, le vainqueur de l'épreuve Sébastien Loeb n'avait pas tardé à souligner sa confiance immédiate dans le châssis du Puma.

Selon Richard Millener, l'un des gros points positifs de son équipe est lié à l'accent porté sur le châssis à cellule de sécurité renforcée utilisé par la nouvelle génération de Rally1 hybrides dès cette saison.

« Nous avons travaillé sur beaucoup de choses avec cette voiture », a confié Richard Millener. « L'une des choses les plus importantes est le châssis, en partie à cause de sa nouvelle structure, mais aussi de notre travail pour s'assurer d'avoir le meilleur châssis et la meilleure géométrie avec tout ce que nous avons appris avec la Fiesta. Nous avons réussi à augmenter la vitesse et la réactivité de la voiture. Les pilotes évoquaient souvent le fait que la Fiesta était un peu plus lente à réagir. Nous avons bien progressé sur ce point. Et nous sommes ravis d'avoir une excellente base tant sur terre que sur asphalte. Je pense que nous devrions pouvoir être compétitifs sur toutes les surfaces cette saison. »

Après la deuxième rendez-vous de la saison sur la neige suédoise, l'asphalte du Rallye de Croatie (21-24 avril) attend les concurrents avant la première épreuve sur terre du calendrier au Portugal.

Disputé au mois de mai, l'événement donnera le coup d'envoi d'une série de rallyes terre qui mettront les performances et la flexibilité de chaque châssis à l'épreuve.

« Chaque rallye possède des défis qui lui sont propres », a conclu Richard Millener. « Les épreuves comme la Sardaigne sont toujours très rythmées, mais vous avez aussi des défis plus spécifiques sur de la terre chaude et cassante. Vous avez aussi le Portugal, où c'est très rapide et assez fluide par endroits, mais c'est horriblement glissant s'il pleut. »