Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) a avalé la spéciale ultra-rapide de Klabböle (7,59 km) située tout près de la nouvelle base du rallye à Umeå à une vitesse moyenne de 135 km/h pour établir le meilleur temps.
« Les sensations étaient bonnes d'entrée de jeu », a déclaré le pilote finlandais âgé de vingt-et-un ans. « Même si nous étions la première voiture sur la route, je pense que la pluie fine a un peu aidé à geler la route et ce n'était pas si mal au premier passage. Plutôt positif dans l'ensemble donc ! »
Après une semaine où le mercure a plongé jusqu'à -20°C dans la région du Västerbotten, les températures sont remontées près de 0°C avec un fin crachin en amont de la deuxième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes.
Également le premier à s'élancer dans les spéciales vendredi, ce qui est généralement un désavantage lors d'un rallye hivernal, Kalle Rovanperä en a profité pour expérimenter certains réglages.
« Surtout des petites choses pour essayer d'avoir un ressenti », a-t-il ajouté. « Bien sûr, les conditions du deuxième passage sont toujours piégeuses dans la neige et nous aurons de grosses ornières dans les spéciales répétées demain, donc nous avons essayé de trouver un compromis. Maintenant, certaines spéciales seront peut-être un peu humides. Nous ne connaissons pas encore toutes les conditions, mais cela peut jouer en notre faveur s'il gèle après cette pluie. Espérons que cela nous aide un peu plus que ce à quoi nous nous attendrions normalement en tant qu'ouvreurs. »
Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) s'était montré le plus rapide lors du premier passage avant que Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) n'abaisse le temps de référence lors de sa deuxième tentative. Kalle Rovanperä s'est ensuite hissé en tête du classement devant Ott Tänak à l'issue des troisièmes et derniers essais.
Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) pointait au troisième rang à huit dixièmes du leader, tout en devançant Takamoto Katsuta de quatre dixièmes. Les Puma Rally1 du M-Sport Ford World Rally Team confiés à Craig Breen et Gus Greensmith suivaient dans cet ordre.
Thierry Neuville et Craig Breen étaient d'ailleurs tous les deux surpris par les conditions en s'enfonçant dans des murs de neige. Le Belge restait ainsi coincé plus de cinq minutes dans son premier passage tandis que l'Irlandais perdait deux minutes dans sa deuxième tentative.
« J'ai juste été surpris au freinage », expliquait Thierry Neuville. « Il y avait beaucoup plus de neige qu'aux reconnaissances. J'ai perdu l'adhérence, je suis parti large et je suis resté coincé dans le mur de neige. Il a fallu du temps pour sortir. »
Takamoto Katsuta était également l'une des victimes de l'hiver suédois dans son premier run puisque le Japonais tapait un mur de neige et bouchait le radiateur de sa voiture. Après avoir levé le pied en voyant la température de son moteur s'envoler, le pilote a vu sa voiture être remorquée au parc d'assistance, mais l'équipe ne constatait aucun dégât et le renvoyait dans la spéciale pour deux autres tentatives.
Retrouvez le top dix du shakedown du Rallye de Suède ci-dessous.
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