Lappi imperturbable avant son retour chez Toyota

Quatrième du Secto Automotive Rally Finland au volant d'une Toyota Yaris WRC aux spécifications d'usine en octobre dernier, Esapekka Lappi ne compte que cette apparition au plus haut niveau depuis son départ du M-Sport Ford World Rally Team fin 2020.

Cette semaine à Umeå, le Finlandais remplacera Sébastien Ogier, avec qui il partagera le volant d'une Toyota GR Yaris Rally1 hybride tout au long de la saison 2022. Il s'agira également de son retour officiel chez Toyota depuis son départ du constructeur japonais pour M-Sport fin 2018.

« C'est très agréable d'être de retour », a-t-il confié. « C'est un peu fou quand l'on repense à ma situation l'an dernier. Je suis très heureux. J'étais avec l'équipe à l'atelier la semaine dernière pour continuer de travailler sur certains aspects et poursuivre mon apprentissage de la voiture. Je sais que cela fait un moment depuis ma dernière apparition [en WRC] et je sais que les autres gars ont un rallye de plus d'expérience [avec l'hybride]. Certes, le Monte-Carlo était sur asphalte, mais ils ont eu plus de temps d'essais et en compétition que moi. Ils ont donc un petit avantage. »

En prévision de son retour, Esapekka Lappi a fait des essais en Finlande et lors des tests de préparation en Suède, où il a eu le sentiment que les conditions reproduisaient bien les routes hivernales qui attendent les concurrents cette semaine.

« Nous avons eu beaucoup de neige lors des deux séances », a-t-il ajouté. « La neige est arrivée assez rapidement [en Suède], ce qui rend difficile l'obtention d'une couche de glace épaisse sur la route. C'était la même chose en Finlande. Je sais que ma position de départ devrait être bonne, mais peut-être qu'il pourrait y avoir un côté négatif à cela avec l'usure des pneus. Nous devrons voir sur place, mais je pense que mon rythme ne devrait pas être si mauvais. »

Le Finlandais a également admis qu'il avait trouvé l'aspect hybride des Yaris 2022 relativement simple : « Nous verrons pendant le rallye si nous avons fait du bon travail avec la stratégie hybride, mais cela semblait logique pour piloter la voiture. Je n'y vois aucun problème. »

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