Rovanperä ne craint pas son rôle de balayeur en Suède

Quatrième du Rallye Monte-Carlo, le jeune pilote finlandais du Toyota Gazoo Racing a inscrit le maximum de points bonus en remportant la Wolf Power Stage. Ce résultat lui a ainsi permis de se hisser au troisième rang du classement général derrière Sébastien Loeb et Sébastien Ogier.

En l'absence des deux leaders français sur le seul rendez-vous hivernal du Championnat du Monde FIA des Rallyes à Umeå, Kalle Rovanperä devra ainsi ouvrir la route et potentiellement tracer la trajectoire sur la neige et la glace des spéciales suédoises.

« Cela peut être difficile d'être le premier à s'élancer dans les spéciales en Suède », a-t-il déclaré. « Nous ferons de notre mieux. Bien sûr, le plus important est de prendre des points et c'était sympa de le faire au Monte-Carlo. »

Kalle Rovanperä a connu un début de saison animé dans les Alpes et pointait en dehors du top dix, derrière le leader du WRC2 Éric Camilli, après la première soirée.

Soutenu par l'ingénieur Taavi Ellermaa, le Finlandais a effectué d'importantes modifications sur sa GR Yaris Rally1 pour en améliorer les réglages. Seulement neuvième vendredi soir, il remontait ensuite au quatrième rang samedi soir avec deux spéciales à son actif.

« Nous étions vraiment en difficulté », a-t-il admis. « Finalement, nous avons pu rendre la voiture bien meilleure pour moi et j'ai pu commencer à m'y adapter beaucoup mieux. Qu'avons-nous fait ? À peu près tout ! La voiture était complètement différente de celle du départ et nous avons fait énormément de changements. C'était vraiment agréable à voir et je tiens à remercier mon ingénieur d'avoir travaillé sans relâche en essayant de nouvelles choses sur la voiture. Au final, c'était un bon week-end et nous nous retrouvons dans cette belle position de leader virtuel du championnat. Voyons ce que nous pouvons faire sur les prochains rallyes. Nous devons juste travailler très dur lors des essais et être mieux préparés dès le départ. »

Kalle Rovanperä espèrera connaître un meilleur destin que sa précédente expérience en tant qu'ouvreur lors de la première journée d'une épreuve en WRC. En tête du championnat après la deuxième manche l'an passé, il était sorti dans la première spéciale du Rallye de Croatie et avait dû abandonner.