Grâce à sa victoire lors de la finale européenne du programme de détection FIA Rally Star dimanche dernier, le jeune pilote estonien est devenu le premier à remporter une saison d'entraînement de six rallyes conçue pour former un futur champion du monde des rallyes.
Romet Jürgenson effectuera cette saison d'entraînement en 2023 au volant d'une Ford Fiesta Rally3 conçue par M-Sport. Il bénéficiera également d'évaluations physiques et psychologiques, d'un encadrement spécifique et d'un programme d'essais afin de viser un volant en FIA Junior WRC en 2024.
Le pilote âgé de vingt-deux ans a impressionné le jury sur la piste allemande de rallycross d'Estering. Parmi les juges, on retrouvait notamment Robert Reid, vice-président de la FIA pour le sport et ancien copilote champion du monde, mais aussi le pilote Hyundai Motorsport Thierry Neuville et Malcolm Wilson, directeur général de M-Sport.
« Je suis tellement fier d'avoir été choisi, les mots me manquent », a confié Romet Jürgenson. « C'était une expérience formidable. Ressentir la pression d'une compétition comme celle-ci et m'en tirer avec un certain succès est un bon entraînement pour ma future carrière. »
La sélection féminine a désigné la Suédoise Maja Hallén Fellenius et la Britannique Katie Milner, qui n'est autre que la fille de Jonny Milner, sacré en Grande-Bretagne en 2002 et 2003. Les deux femmes sont ainsi qualifiées pour la finale mondiale féminine qui sera organisée aux États-Unis plus tard cette année.
Près de 90 concurrents âgés de dix-sept à vingt-six ans s'étaient qualifiés pour la finale européenne via des défis en ligne ou des slaloms dans leur pays d'origine. D'autres ont obtenu leur place en excellant dans les défis organisés sur WRC 9, le jeu officiel du Championnat du Monde FIA des Rallyes.
Les finalistes ont ensuite abordé trois jours de sélection avec des CrossCars de l'organisation LifeLive de Thierry Neuville, un challenge numérique, des tests de réflexes et d'habiletés ainsi qu'un entretien avec le jury.
« C'est l'opportunité d'une vie », a affirmé Thierry Neuville. « J'ai suivi un programme de sélection similaire en Belgique et cela a changé ma vie. Ce n'était pas facile de choisir tant il y avait de nombreux pilotes talentueux. La vitesse est bien sûr importante, mais ce n'est pas qu'une question de vitesse. Il faut aussi prendre en compte le contrôle de la voiture, l'approche ou encore la motivation de chacun. Nous recherchions vraiment un diamant brut à polir ces prochaines années. »
La finale européenne était la première des six finales continentales pour sélectionner les pilotes retenus pour la saison d'entraînement en 2023. La septième membre sera choisie lors de la finale mondiale féminine.
Fin 2023, les quatre meilleurs d'entre eux remporteront un volant en FIA Junior WRC en 2024, les trois premiers ayant droit à une deuxième campagne l'année suivante. Si l'un des pilotes remporte la titre en Junior WRC, il sera récompensé par une saison en WRC2 avec une Rally2 en 2026.
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