Ogier marque son territoire au shakedown

Pour la première épreuve de son programme partiel avec Toyota Gazoo Racing suite à sa semi-retraite, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) se montrait une demi-seconde plus rapide que Sébastien Loeb (M-Sport Ford Puma Rally1) à l'issue des 2,29 km séparant Sainte-Agnès de Peille. Son équipier Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le trio de tête, une demi-seconde plus loin derrière.

« La voiture fonctionnait bien de manière générale », confiait l'octuple champion du monde. « Ce n'était pas vraiment un shakedown représentatif, avec un profil très différent de ce qui nous attend plus tard. Ce n'est donc pas facile de savoir si tout se passera bien ce soir, mais nous avons au moins pu vérifier que tout allait bien sur la voiture. »

S'il a déjà essayé la nouvelle GR Yaris hybride en décembre et plus tôt ce mois-ci, le Français reconnaissait que plus de journées au volant l'auraient aidé.

« Je ne sais pas si nous pouvons dire que nous sommes bien préparés, car il y a beaucoup de nouveautés et je n'ai pas eu trop de jours de test non plus », ajoutait-il. « Je pense que tout le monde dira probablement qu'un peu plus d'essais auraient été préférables, mais c'est comme cela. Il faut faire au mieux avec le matériel à notre disposition tout en s'adaptant au plus vite. »

Sébastien Loeb avait été le plus rapide dans le premier passage avec son Puma conçu par M-Sport Ford. Victorieux du Monte-Carlo à sept reprises, l'Alsacien abaissait le temps de référence dans sa deuxième tentative avant que Sébastien Ogier ne prenne la tête de la feuille des temps lors de son troisième et dernier run.

Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) terminait au quatrième rang à huit dixièmes d'Elfyn Evans, tout en devançant les Puma d'Adrien Fourmaux et Gus Greensmith. Ce dernier connaissait un premier passage compliqué avec un problème de direction assistée, mais le Britannique retrouvait rapidement le rythme.

Kalle Rovanperä (Toyoya GR Yaris Rally1) devait s'arrêter peu après le début de son troisième passage après avoir entendu un bruit suspect. La voiture est revenue à Monaco sur une dépanneuse, mais Kaj Lindström, le directeur sportif du Toyota Gazoo Racing, a déclaré qu'il s'attendait à ce que le problème soit résolu avant le départ donné ce soir.

Takamoto Katsuta (Toyoya GR Yaris Rally1) connaissait également un souci le retardant puisqu'un témoin du tableau de bord sur la liaison le contraignait à rentrer au parc d'assistance de Monaco. Le problème était rapidement résolu et le Japonais a finalement pu participer au shakedown.

Retrouvez les meilleurs temps ci-dessous.

• Une couverture complète du Rallye Monte-Carlo est disponible sur WRC+ All Live ici, avec la diffusion de chaque spéciale, des interviews, des reportages et les analyses de nos experts en direct du parc d'assistance.