Les nouvelles Rally1 redoublent d'innovations en associant un moteur électrique de 100 kW à un bloc thermique turbocompressé de 1,6 litre au moment où le WRC s'apprête à lancer les célébrations de sa cinquantième saison avec un nouveau règlement menant le sport vers un avenir plus durable.
La régénération d'énergie à partir du système hybride rechargeable, un carburant vierge d'hydrocarbure fossile et un approvisionnement durable en énergie sont des piliers de l'engagement du WRC en faveur de la durabilité.
Ces nouvelles voitures ont d'ailleurs du punch. Leurs performances de pointe dépasseront 500 chevaux sur les routes alpines, où deux légendes du Monte-Carlo reviendront renouer leur rivalité alors que la nouvelle génération tentera de s'imposer.
Fort de sa huitième couronne acquise l'an dernier avant de basculer sur un programme partiel, Sébastien Ogier affrontera son compatriote français et grand rival Sébastien Loeb, dont les neuf titres font de lui le pilote le plus titré de la discipline. Sébastien Ogier compte toutefois huit victoires au Monte-Carlo contre sept pour Sébastien Loeb.
Sébastien Ogier pilotera une GR Yaris Rally1 pour Toyota Gazoo Racing, accompagné de son nouveau copilote, Benjamin Veillas.
« Je démarre une étape différente de ma carrière et le feeling diffère un peu à cette période de l'année comme je ne dispute pas l'intégralité du championnat », a-t-il déclaré. « Je reste toutefois un compétiteur et je veux toujours gagner. Je sais que l'équipe a travaillé très dur pour être prête avec cette nouvelle génération de voitures et de grands pas ont été faits à chaque test. C’est un changement assez important et un défi passionnant d’essayer de s'y adapter. Il y a plus d'incertitude que jamais avant ce rallye. »
De son côté, Sébastien Loeb profitera de sa première apparition en mondial depuis plus d'un an avec le Puma conçu par M-Sport Ford World Rally Team. Dans la foulée de sa deuxième place acquise dans le désert saoudien au Dakar, l'Alsacien fera équipe avec Isabelle Galmiche après la retraite de Daniel Elena, avec qui il avait disputé l'intégralité de ses 180 rallyes en WRC.
« C'est un changement radical de décor après trois semaines sur le Dakar ! », a plaisanté Sébastien Loeb, qui a effectué un court essai en début de semaine. « Pour ce rallye, je suis probablement moins prêt que les autres pilotes, mais les sensations avec le Puma Rally1 ont été immédiatement très bonnes et toutes les pièces du puzzle se sont assemblées. »
Champion en titre chez les constructeurs, Toyota alignera également Elfyn Evans, deuxième chez les pilotes en 2021, et Kalle Rovanperä. Takamoto Katsuta pilotera une quatrième GR Yaris pour l'équipe satellite de la marque japonaise.
Sébastien Loeb rejoindra son compatriote Adrien Fourmaux et Craig Breen, le nouveau leader du M-Sport Ford World Rally Team. Gus Greensmith complète le quatuor de la structure britannique.
Hyundai Motorsport sera survolté après une campagne décevante en 2021. Champion du monde 2019, Ott Tänak pilotera une Hyundai i20 N Rally1, tout comme Thierry Neuville et Oliver Solberg.
Les conditions météorologiques imprévisibles des Alpes signifient que les concurrents peuvent rencontrer de la neige, de la glace et de l'asphalte sec en quelques kilomètres. Une sélection judicieuse de pneumatiques dans de telles conditions sera cruciale, et même si les prévisions n'annoncent pas véritablement un temps hivernal, personne ne sera bercé par un faux sentiment de sécurité.
Le Rallye Monte-Carlo commencera jeudi soir sur la Place du Casino de Monaco. Les équipages affronteront dix-sept spéciales totalisant 296,03 km avant l'arrivée dimanche après-midi.
• Une couverture complète du Rallye Monte-Carlo est disponible sur WRC+ All Live ici, avec la diffusion de chaque spéciale, des interviews, des reportages et les analyses de nos experts en direct du parc d'assistance.
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