Avant le Monte-Carlo : l'itinéraire de l'épreuve

Malgré leur aspect relativement simple, les spéciales asphaltées des Alpes sont redoutées en raison du temps hivernal mettant l'accent sur des choix judicieux de pneumatiques, le talent à avancer lentement sur la neige et la glace aussi vite que possible, mais aussi une énorme part de chance !

Après la cérémonie de départ jeudi soir sur la Place du Casino récemment rénovée de Monaco, la première nuit verra les concurrents prendre la direction des Alpes-Maritimes pour rejoindre l'ambiance fervente du Col de Turini.

Les célèbres spéciales de Lucéram/Lantosque (15,20 km) et La Bollène-Vésubie/Moulinet (23,25 km) seront disputées dans l'obscurité pour 38,45 km d'action avant que les équipages ne redescendent vers le port pittoresque de la Principauté.

Quelle meilleure façon d'ouvrir cette nouvelle ère en WRC ? D'autant plus que le test du Turini sera le plus long des quatre jours de l'épreuve...

Vendredi, cap au nord pour deux boucles de trois spéciales dans le Parc National du Mercantour. Cette étape proposera 97,86 km chronométrés avec un passage le matin et un autre l'après-midi dans Roure / Beuil (18,33 km), Guillaumes / Péone / Valberg (13,49 km) et Val-de-Chalvagne / Entrevaux (17,11 km).

Comme si les défis alpins ne suffisaient pas pour la première journée complète d'action hybride, il n'y aura pas d'assistance entre le départ de Monaco le matin et le retour au port en soirée. Les pilotes devront donc se contenter d'une unique zone de changement de pneus à Puget-Théniers entre les boucles.

L'action basculera samedi vers l'ouest, plus précisément dans les Alpes-de-Haute-Provence, pour 92,46 km de compétition.

Le Fugeret / Thorame-Haute (16,80 km) donnera le coup d'envoi de l'étape avant une double boucle dans Saint Jeannet / Malijai (17,04 km) et Saint-Geniez / Thoard (20,79 km) de part et d'autre d'un changement de pneus à Digne-les-Bains. Encore une fois, aucune assistance à mi-journée n'est prévue.

Saint-Geniez / Thoard sera d'ailleurs une version raccourcie de la mythique spéciale de Sisteron au sud de Gap. Y verra-t-on le tournant du rallye ? 

Le légendaire Col de Fontbelle (1304 mètres d'altitude) n'est ouvert qu'en hiver pour le Monte-Carlo et est souvent recouvert de neige et de verglas comme la route n'est pas déneigée. Une section de quatre kilomètres encadrant son sommet peut être si dangereuse que les voitures y roulent au pas. La grande énigme sera le choix des pneus. Quelles seront les gommes les plus efficaces ? Ou les celles qui feront perdre le moins de temps ?

Dimanche, retour dans les Alpes-Maritimes ! Totalement inédites, La Penne/Collongues (19,37 km) et Briançonnet/Entrevaux (14,26 km) seront empruntées par deux fois sans assistance. Le deuxième passage de cette dernière sera le théâtre de la Wolf Power Stage mettant des points bonus en jeu. Les quatre tests totaliseront 67,26 km.

Les rescapés retrouveront enfin Monaco dimanche après-midi pour sabrer le champagne sur la Place du Casino après dix-sept spéciales cumulant 296,03 km.

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