Les Premières Années (1973-1981)
Depuis la nuit des temps, l’être humain est compétitif. Sa soif de victoire s’est exprimée à travers des courses à pied, à cheval et en bateau avant de se prolonger naturellement dès l’invention de la première automobile à la fin du XVIIIe siècle.
Pendant de nombreuses années, les amateurs de sport automobile disputent des rallyes aux quatre coins de la planète, mais aucune plateforme à l’époque ne permet véritablement aux constructeurs et aux équipages de s’affronter dans le cadre d’une compétition globale.
Face à une demande de plus en plus forte, le Championnat du Monde FIA des Rallyes est créé en 1973. Le Rallye de Monte-Carlo donne le coup d’envoi d’une série de treize épreuves internationales d’une longueur colossale mettant les hommes et les machines au défi.
Renault remporte alors la première couronne mondiale en jeu grâce aux prouesses des Alpine A110 confiées à Jean-Claude Andruet, Jean-Pierre Nicolas et Jean-Luc Thérier.
Malgré les balbutiements de la discipline, les années 1970 offrent un spectacle magique tant pour les équipes que pour les pilotes et les spectateurs. Cette époque voit même naître des voitures figurant parmi les plus emblématiques de l’histoire.
Du côté de l’Italie, Lancia commence sa belle aventure dans le sport avec la magnifique Stratos, pilotée notamment par Sandro Munari et Markku Alén. Au-delà de son allure futuriste, le son inoubliable de son V6 la rend unique face aux berlines alignées par la concurrence.
En parallèle, Ford fait son entrée dans la catégorie avec le modèle ayant probablement acquis le palmarès le plus fourni de tous les temps en rallye, la Ford Escort RS.
Des légendes du pilotage – Hannu Mikkola, Björn Waldegård, Ari Vatanen et Roger Clark pour ne citer qu’eux – contribuent également à l’essor sans précédent du Championnat du Monde des Rallyes grâce à leur style généreux et populaire fait de « travers ».
| Year | Driver | Car | Team | |
| 1973 | -- | -- | Alpine-Renault | |
| 1974 | -- | -- | Lancia | |
| 1975 | -- | -- | Lancia | |
| 1976 | -- | -- | Lancia | |
| 1977 | -- | -- | Fiat | |
| 1978 | Markku Alén (FIN) | Fiat 131 Abarth | Fiat | |
| 1979 | Björn Waldegård (SWE) | Ford Escort RS1800 | Ford | |
| 1980 | Walter Röhrl (GER) | Fiat 131 Abarth | Fiat | |
| 1981 | Ari Vatanen (FIN) | Ford Escort RS1800 | Talbot |