Lappi rejoint Ogier chez Citroën
Pressentie depuis quelques temps, l'arrivée d'Esapekka Lappi au côté du Champion du Monde Sébastien Ogier chez Citroën Racing a été officialisée par le constructeur français ce mercredi matin.
Après deux saisons au sein du Toyota Gazoo Racing, le Finlandais de 27 ans - considéré comme l'une des futures stars du WRC - estime que son association avec le quintuple Champion du Monde des Rallyes Sébastien Ogier ne pourra que l'aider dans sa carrière.
« C’est une bonne opportunité pour moi de continuer à progresser », a-t-il indiqué en signant un contrat de deux ans. « Après avoir appris au contact de Jari-Matti Latvala l’an passé, et d’Ott Tänak cette année, j’aurais toutes les cartes en mains pour être encore meilleur si je parviens aussi à m’inspirer de Sébastien ! »
La Citroën C3 WRC ne s'est plus imposée depuis la victoire de Kris Meeke en Espagne il y a douze mois, mais Esapekka Lappi reste convaincu du bien-fondé de son transfert.
« Je suis convaincu que la voiture a beaucoup de potentiel, à l’instar de l’équipe, qui a une grande histoire dans la discipline. L’envie de me recruter affichée par Pierre (Budar) a également beaucoup compté dans mon choix. »
Actuellement quatrième du classement général, le Finlandais avait remporté sa première victoire sur ses terres lors du Rallye de Finlande 2017, et ce dès son quatrième départ seulement au volant d'une World Rally Car.
« Nous tenions à engager l’an prochain deux équipages très compétitifs et l’arrivée d’Esapekka constitue donc une excellente nouvelle », a ajouté Pierre Budar, directeur de Citroën Racing. « C’est dans l’ADN de notre marque de faire confiance à des jeunes et il a assurément le profil idéal. Talentueux, déterminé, appliqué, il devrait former une paire à la fois complémentaire et redoutable avec Sébastien. Il dispose encore d’une marge de progression, donc nous allons faire en sorte de le mettre dans les meilleures dispositions pour qu’il poursuive son impressionnante ascension. »
L'arrivée d'Esapekka Lappi jette un peu plus le voile sur l'avenir de Craig Breen et Mads Østberg, les deux pilotes défendant les couleurs de Citroën cette saison. Pierre Budar avait d'ailleurs indiqué qu'il se concentrait sur la signature d'un duo solide. Les deux hommes pourraient donc se tourner vers M-Sport Ford en 2019.
